那朱养瑞今日身在外地，原是去赴朋友的寿宴，傍晚才趁酒兴归来。他刚刚行至汝宁郊外，尚未进村，就见一土丘后钻出两个人来，手持煤灯，往四周瞅了瞅，蹑手蹑脚地走上前来。



朱养瑞忙一住马，见他们是自家的仆人，因而大惊失色，瞪着双眼问：“咱们家里出了何事？”



两个仆人捉着他的马辔，叩首禀道：“老爷，官府突然派了人来，称要调查学田的周转，不仅将我朱府团团围住，还抓捕了好几个学官……我们是奉了夫人之命，冒死逃脱，专门等您回来，给您报信。”



朱养瑞咬定牙根，一拍大腿道：“坏了，若被官府查问，当初的事情必将败露！是哪里的人来搜查的？不知府台大人有变故否？”



仆人一一言道：“是万主事身边的禁军来查的。至于府台大人，他仍在信阳享乐，并不知情。”



朱养瑞听了，旋即叹道：“禁军断不敢擅自行动，必是万主事从后主谋，要置老夫于死地！如今回府，便是羊入虎口，再难出逃，不如随我且往别处。”



仆人们皆说：“万羽之乃是朝廷命官，奉朝廷之令，手下调遣之兵众多，怎会叫老爷逸去？纵可躲一时，亦不可躲一世，若终被擒拿，不免落个死罪。不如且回府里，与人据理力争，或可保全性命！”



朱养瑞深呼了一口气，紧紧提着缰绳，陷入思索。



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