阿妩没想到，自己只是给徐妙戈开了几次小灶，就被蓁儿逮住了。蓁儿一向瞧不起她们，又见阿妩做事做得确实比自己麻利许多，甚得山长和夫人喜爱，心里早存了许多的鸟气。如今叫她从鸡蛋里面见到了骨头，她还不赶紧挑出来？



于是，她像是守株待兔终于如愿以偿的农夫一样，喜出望外地将人赃一起带到了谢世玉跟前。谢世玉一瞧见两人脸上的伤痕还有散乱不堪的头发，就猜到她们已经先在厨房厮打过一场了。



蓁儿先发制人，立刻跪下说道：夫人，她如今服侍咱们，用着咱们的厨房，却克扣食材填给她家小姐，我们断不能再收留她们了！今日偷菜，明日指不定在院子里偷什么呢！



我没有偷！阿妩哽咽道：你一次采办那么多的菜，哪里吃得完？何况夫人身子一直不见好，吃得越来越少，这些菜搁置久了都不新鲜了，丢了也太可惜，我才，我才，



蓁儿冷笑道：果然是下贱人，不懂名门望族的规矩。我们夫人纵使吃得少，但每日的一食一饮都依定量而制，怎可随意削减？我们信任你，才会让你负责饮馔，岂知你心术不正，趁机罔利，这都是无可狡辩的事实！



徐妙戈散学归来，早就听到了这边的动静。但她遵循礼数，不敢贸然闯进师母的屋子，只有立在门外干着急的份。蓁儿出言侮辱阿妩，她气得眼泪都出来了。这时，忽听得身后一个熟悉的声音道：你跟不跟我进去？徐妙戈扭头一看，竟是王芝庭。



未等她回答，王芝庭就叩门道：桓夫人，之廷又来取七郎的药了。



前些日子书院正式开学，众学子依惯例一同祭孔时，那些年轻女娘如愿见识到了崔泠翃的英俊神采，可自此便一发不可收拾。崔七郎不过授了几天课，就推辞旧疾复发卧病在床，其中原因只有王芝庭知晓，都是叫半夜里踏破门槛的那帮女娘给吓的！桓山长每日定时都去山中采药，索性将他的那份也一同包揽了。



本来，取药这等小事，是交由四九做的，但王芝庭这个老狐狸心念一动，就把这活抢过来了。



偏偏徐妙戈不像寻常女娘，她自山野长大，性情本就活泼喜动，如今离了徐家的管束，更加放任自由了，散学后不是和大哥如松约着去劈竹制箭，就是和阿沅一起带上网绳去捕鸡套鸟，回来的时辰总是说不准。



有一次，王芝庭取完药等到天黑，才见她左手抓着一袋田鸡，右手提着一笼山兔，满脸污渍却得意洋洋地进了院子。他当时骇为异事，仰望星辰，问天无语。回去后，他还忍不住慨叹，这个徐娘子果真是当世少有。今日，轮到桓舒先生授课，郗沅缠住他请益，于是放了徐妙戈的鸽子，她才回来得早些。



得蒙允许，两人一前一后进了屋子。王芝庭守礼明仪，只在外室侧身站着，双手反背其后，眼观鼻，鼻观口，岿然不动。徐妙戈却忍不住不停地朝内室瞥去，想知道阿妩有没有受欺负。



谢世玉见徐妙戈也来了，怕她脸上难堪，蔼声说道：其实这等小事，妙戈早就跟我交代过了，我想那些剩的东西扔了也怪可惜，她既然愿意用银两来换，我便默许了。



阿妩马上对蓁儿理直气壮道：听见没有，我家姑娘付过银子了！我们才不是小偷！



蓁儿万没想到是这么个情况，一时语塞，懊恼自己行事冲动了。唯独徐妙戈脸红耳烫，因为她知道自己根本没有付过银子给师母。



谢世玉又道：好了，闹了点误会罢了，都各自忙去吧。蓁儿自觉没趣，行礼后最先去了。谢世玉牵着阿妩出来，将她交给徐妙戈。



王芝庭这时突然冷冷道：桓夫人此举大不妥。倘若付了银子便可在您这儿买到特殊照拂，那些士族子弟知道了恐怕会纷纷效仿，他们涌到这里后，膳房的意义何在？



徐妙戈躬身道：多谢庾夫子提醒，妙戈今后一定按规矩行事。



王芝庭看着她，不知不觉声音转柔了许多道：你们一家来此本就饱受非议，为免有心人拿住你们的错处做文章，还是要格外谨慎才是。



徐妙戈轻轻点头称是。谢世玉对她道：这些日子以来，我知道你暗地里和阿妩一起帮我料理了不少活计，师母其实心里都记着呢！蓁儿她母亲与我一同长大，早年却不幸病逝，看在她的情面上，我自然对蓁儿多加宠溺，她言语时常无状，你们就担待她些吧！



阿妩委屈道：好，惹不起，但躲得起。我们这些‘下贱人’以后离她远远的就是。