卢家的马车上，卢太君的长媳朱镜望着君姑心事重重的样子，不甘心地啐了一口，道：他徐家连个破落户都算不上，想当初若不是君姑仁慈，瞧在他家阿父的恩情上，凭他们聚没几两重的骨头，也配跟我们卢家结亲！现在好，他们才攀附上吴氏，就连我们都不放在眼里了。一个奴仆办的酒宴，就敢怠慢我们卢家的尊长，怕是已经忘了他家大郎的差事是托了谁的面子。



卢太君这时撑起身子，缓缓说道：吴氏长房那个大儿的德性，你没听说过么？他徐德司是要把女儿往火坑里推呀，这桩亲事能不能捞着点好还很难说。



朱镜道：说到这个我就来气，他女儿已算作是待嫁之身，居然还想着让她去钟山抛头露面，与那些士族公子哥们一处，也不知他是真不懂礼数呢，还是有意让她女儿骑驴找马，勾三搭四呢！



卢太君轻咳数声，说：他家怎么安排女儿是他家的事，你还是多想想怎么为你儿子谋划吧！有空多去蒿翁先生那里走动走动，我听说他的孙儿一个接一个地都去了钟山。朱镜心想：蒿翁先生出马，当然不同凡响，可咱家和他家同姓不同宗，年节从未登门看望，如今有事相求才找上门去，这跟用人朝前，不用人朝后又有什么两样呢？



卢太君继续愁道：哎！我惯坏了我的女儿，我的女儿又惯坏了她的女儿，你瞅如锦哪里有半点大家闺秀的样子！反倒是那个继子，让人眼前一亮。



朱镜笑道：她将来若出人头地，我们也跟着沾光，总归算是君姑的孙儿了嘛！谁知此话一出，朱镜就发现自己的君姑神色大变，似是想到了什么可怕的事情一般，随后听得她长叹一声，哀道：我宁愿她将来不要出人头地，不然，卢家怕要大祸临头。



朱镜心中纳罕，欲待询问何故，只见卢太君紧闭双眼，神情委顿，似是不愿多提。巷子里突然传来几声狗吠，紧接着就听到更夫敲锣的声音。她想，光阴真是易逝啊。



一个月后。



徐妙戈和阿妩站在钟山的山脚下，抬头看着巍峨的峰峦，都是一脸恍惚不可置信的样子。徐妙戈不解的是，二哥徐如亭为何最终会放弃入读钟山这个旁人求之不得的机会，还有二伯母，居然把这个机会推给了她。



阿妩锁起眉头，心里惊诧的则是，这钟山怎么如此高不见顶，她从来没有走过这般崎岖难行的路，也不知两条腿会不会断。



徐妙戈看着阿妩惧怕的眼神，安慰她道：我自幼在钟山南麓长大，对钟山的地貌熟悉无比，一定不会把你带错的。



阿妩苦笑道：我当然信你，只是路途迢迢，我怕我会坚持不了，舍你而去。徐妙戈当然知道她是玩笑话，她攥紧她的手，不再多言，只管拔足向前，步履如飞。



钟山的山径较为盘旋曲折，常人甚难辨认，她们时而往东走，时而转道向西，有几次竟要靠攀援滑不溜秋的铁索才能前进，最后到达一个陡峭的山梯前，徐妙戈跟阿妩解释道：这条路虽然有点险峻，但脚程更近，而且能领略到不同寻常的清幽景致，也算值了。



阿妩瘫坐在地，喘着气道：这里山水固然秀丽，可我这个俗人怕是体会不到了。我只知道，姑娘你是这天底下最不同寻常的女娘。徐妙戈拿出包袱里的干粮，分予她吃。她们相顾一笑，庆幸没有负上太多的行李。



过了一会，崖边一棵伟岸的松树背后突然传来几声哼唧，把她俩吓了一跳，眨眼间就见到一个灰头土脸模样狼狈的丫头钻了出来，年纪似乎比阿妩还小上两岁，一看见她们就泪盈于眶道：山神保佑，终于来人了。



徐妙戈先凑上前去，替她掸了掸身上的尘土，温言问道：你是迷了路么？那丫头先是小嘴一撇，然后笑道：我是要去钟山书院的，看舆图上猜测这条路更近，可哪知这般难走，让人晕头转向，我的腿都划伤了！徐妙戈看她行走如常，知道问题不大，她提议道：我们也是要去钟山书院的，你和我们结伴而行吧！那丫头自然喜不自胜。



一路上，三个人谈天谈地，很快就把彼此的来历全探清楚了。原来那丫头名唤郗沅，是徐州流民帅郗肇的女儿，此番前来只是为了见一个人。至于见谁，徐妙戈没有多问，但从她半喜半羞的神态中不难猜出，此人应是个风度翩翩的少年公子。



在郗沅的透露下，徐妙戈才知道钟山书院今年之所以会允许女眷陪读，是因为汝南王的女儿永泰郡主司马嘉茵的求恳。司马嘉茵自幼寄养在清河崔氏的姨母家中，所以与崔氏的儿郎一同长大，情谊深厚。



崔氏的儿郎个个知礼重义，对她爱护有加，不