马吉臣虽然说得极轻，但在老王妃听来无异于惊天霹雳。她的声音因过份激动而痉挛：你是说传国国玺在在你身上？



马吉臣垂泪道：是。微臣已交付李公公保管。



李泰旋即将传国玉玺高捧过头，欢喜无限：太妃请看。



素云将玉玺呈到老王妃面前，她用颤抖的手指抚摸着晶莹剔透的国之重宝，这枚重逾千钧的国宝勾起她太多的思忆，泪水扑簌簌地直往下落，哽咽道：先帝呀！先帝



吴贞毓叩首泣道：请太妃节哀。天下不可一日无君。臣等恳请太妃懿旨诏告桂王早登大宝之位。承继先帝遗志，光复大明！



刹那间，老王妃的思绪风车般地旋转了成千上万次。她明白传国玉玺是天命所归，只有真命天子才拥有传国玉玺呀！这么看来，榔儿确是真命天子！但他禀性懦弱，非治国之才，能担当此重任吗？想到这儿，火辣辣的心冷了下来，淡定地说道：各位大人，想我朱氏一门，命运悲蹇，九死一生才从衡阳逃到了肇庆原以为一家人可以过上几天舒心的日子！谁知说到这里，触及伤心处，哽噎不止。侍女一阵忙乱之后，方趋平静，续说下去：谁知好景不长，俩位桂王相继归天，留下我和榔儿，成了孤儿寡母榔儿禀性懦弱，既无经天纬地之才，也没人君风范，实在不是当皇



帝的料！本宫恳请各位大人另立别人吧。



此言一出，众臣尽皆愕然。吴贞毓泪流满面，谏道：太妃此言差矣！先帝禅位桂王乃是天命所归，人心向背呀！咱们怎能违背天命及民心呢！桂王天纵英明，端凝深沉，素有帝王威仪，请太妃万勿谦辞。



文凤祥道：桂王获得玉玺遗诏，天意昭然。臣等当朝励夕惕，公忠体国，继承先帝遗志，辅佐桂王完成彪炳千秋的抗清复明伟业！



老王妃犹疑片刻，问道：本宫听说，朱聿钺在福建不是改元绍武了吗？



辅国公朱华亭气愤地说道：他是篡位！大逆不道！



丁魁楚声响如雷：桂王是神宗皇帝的嫡孙，皇族中的皇族！朱聿钺算啥东西！等桂王一登极，丁某就带兵灭了他。



老王妃道：大敌当前，理应同仇敌忾，怎能同室操戈！



丁魁楚陡地目闪凶光，一张阔脸膛噎得紫红，青筋暴胀。因斥责他的是太妃，不敢恣意顶撞，咬着牙将一股怒气强咽入腹。倘是其他大臣，依他火暴脾性，立马就拔刀恶拼。



心细如发的瞿式耜从老王妃的话中听出松动之意，趁热打铁：时值乱世，天下群雄无首，恳请太妃以天下黎民为念，让桂王号令天下，重振乾纲，驱虏复明！



李泰的脑袋碰在砖上，血流如注，哽咽道：太妃！老臣求您了！



马吉臣大义凛然地说道：太妃，虽说李逆被鞑虏杀死，但张逆还在继续作恶，这个乱臣贼子可是咱们的罪魁祸首，与咱们有不共戴天的深仇大恨！臣虽不才，愿提一旅之师擒杀此贼，报仇雪恨！



老王妃听马吉臣说起张献忠，蓦地忆起张献忠屠炭衡阳的往事，心中一片酸楚。正是这个恶魔迫使她们丧失了封地，若不是腿跑得快，自己一家就成了老福王第二。正是马吉臣的这番奏语打动了老王妃，她终于松了口：只要桂王同意，本宫没有意见。说完，扶着素云的肩头进内室去了。



众人如领佛音，喜之不尽地直奔桂王寝宫醉月楼。



二



桂王朱由榔并未在醉月楼内读书。丁魁楚扑了空，心中极其恼怒，劈胸揪住一名内侍，厉声问他桂王上哪儿去了。哪内侍见丁魁楚凶狠的模样，竟吓得尿湿了裤子，哆嗦半天也说不出所以然来。丁魁楚愈加恼怒，还是另一位内侍告诉他们桂王从早上出去后，到现在都未回宫，听说在仙女湖萃锦亭附近捉蟋蟀。



一干人急忙沿着用彩瓷拼装图案的冰瓷路朝仙女湖赶去。



萃锦亭依山临水，四围青松翠柳掩映，景色幽雅。亭外有一座似虹卧波的九曲朱栏。数只丹顶鹤伫立水中嬉戏高鸣。众人绕过曲径红廊，穿过嵌空玲珑，颇像蜂窠状的太湖石，果然听到桂王激动兴奋的叫嚷：快点！快点！蠢货！众人循声探去，不禁啼笑皆非。桂王正扒在碎石瓦砾间，紧张地注视着一个绿草丛生的小洞。



快点！谁捉住哪只梅花头，谁就获得亭内的10两赏银！



几个小太监立刻你争我夺，乱成一团。