山后面的甬道传来环佩叮铛的响音，接着出现一位身材高挑，体态风流，梳百花髻，穿锦红镶金边比甲，外罩紫貂背心，束粉红腰带，糸天青色长裙的绝色丽人。手中捧着一只胭脂红地粉彩福寿万年纹双耳瓶，里面养着一束缀满花骨朵的红梅，显然是刚从花园采摘归来。瞿式耜一眼认出此人正是马王妃的贴身侍女素云，便高兴地将她唤住，请她代为禀报大臣有急事求见。



素云进入屋内，将手中的双耳瓶放在一盆木变石的假山旁。这盆假山植有一株苔痕碧绿，松枝挺劲的盘虬松。一松一梅，一红一绿，相映成趣，十分养眼。



老王妃将



经卷放回案上，打量着娇艳惑人的红梅，富态的脸庞现出灿烂的笑容。素云见她高兴，趁机回禀：启禀王妃，瞿式耜丁魁楚与李公公等人在门口求见。



老王妃欢悦的心情立时黯淡，精心描绘的蛾眉蹇了起来，不快地说道：他们又来烦人！一天到晚就忙着撺掇榔儿称帝！本宫早对他们说过，桂王不是当皇帝的材料。又来瞎胡闹！说完，对着犀牛望月铜镜仔细端详，瞅着风韵不再的脸庞幽幽叹息。



李自成攻陷北京不久，张献忠也率领大西军攻陷了衡阳。为了仿效李自成在襄阳大享福禄宴的盛况，张献忠攻下衡阳后，立即下令搜捕桂王朱常瀛一家。然而事以愿违，早在破城前夕，老桂王一家就逃出了衡阳，混在难民潮中，几经艰辛，几经波折，逃到了肇庆。



张献忠因未抓获桂王气得暴跳如雷。密令大肆搜捕，有报告朱氏踪迹者赏千金，封王拜相。他的义子孙可望经过多方打听，终于获悉一条重要消息，衡山的南台寺内供奉着一尊唐代的肉身菩萨，这位被唐德宗赐谥为无际禅师的肉身菩萨，数百年肉身不腐，面色如生，极其灵验。这些天来，老桂王的小儿子朱由榔正在衡山的南台寺内代父拜佛进香。张献忠闻讯，立即命孙可望兵围衡山，抓捕朱由榔。



正在南台寺礼佛的朱由榔听说衡阳已被攻陷，父母一家已经逃亡的消息后，与随行的太监李泰匆忙下山，逃出了孙可望的包围圈。主仆二人在逃亡的途中，相依为命，几经磨难。沿途看到的是哀鸿遍野，赤地千里。成千上万的难民卖儿鬻女，在风雪中冻馁而死。在永州的荒山中，朱由榔不幸被毒蛇咬伤，李泰背着他狂奔数里，寻到一位蛇医，才保住了性命。逃到韶关，他俩又突遭山匪抢劫，身上仅有的一点食物均被抢去，还惨遭毒打。朱由榔又饥又怕，害了重病。李泰偷偷割下自己大腿上的一块肉，煮成汤让他吞服，才让朱由榔九死一生。



就这样，俩人终于逃到了肇庆。老桂王及胞兄病逝后，朱由榔承袭了王位。



老王妃深深叹口气：他们是在强人所难呀！



素云仿佛被蜂儿蜇了一下，瞟了满脸苦涩的王妃一眼，轻声道：哪奴婢让他们



老王妃摆摆手，无奈地说：算了！放着现成皇位不做的憨人恐怕只有我们一家了！叫他们来吧



瞿式耜等人听到懿旨，松口气，随着素云步入客厅。素云请他们在紫檀木的雕椅上坐定后，便入内堂禀报。瞿式耜等人并没等候太久，就看见头戴凤冠，身披霞帔的老王妃扶着素云走进了客厅。众臣立即跪下请安。



老王妃与群臣淡淡地寒暄数句后，佯装不明他们的来意，问道：你们有啥急事要奏？说吧。



徐士阶用手指轻轻戳了下跪在前面的马吉臣的脊背，马吉臣会意，挺起胸奏道：启禀太妃，臣马吉臣蒙弘光先帝恩宠，官拜武英殿大学士文安伯。因奉先帝遗诏刚从南京赶来说到这儿，他有意停顿一下，用眼角余光偷瞥了一下加官椅上的老王妃，看看她有什么反映。



果然不出马吉臣所料，老王妃骤闻弘光遗诏吃了一惊，急问：喂！喂！你等一下，你说你身奉弘光先帝遗诏？



马吉臣抬起泪脸，哽咽颔首。



老王妃凝视着悲恸满面的马吉臣，见他不似装佯，心中的怀疑减去大半。遂温言问道：遗诏上怎么说？



马吉臣高擎遗诏，含泪言道：南京沦陷前夕，先帝已盟死志，决心以身殉国。故秘召吉臣入宫，将遗诏托付于臣，要臣前来肇庆扶佐桂王承袭大位，担纲抗清复明重责。



老王妃示意素云接过遗诏，刚一展开，脸色立变，旋即跪下，泪如雨下。



马吉臣垂泪续道：先帝为了不让国之重器落入贼人之手，为让桂王号令天下，还将国玺一并托臣带来传给桂王。