温抒彦下了三清山便一路向西向北，带着仅有的那些许银两翻山越水穿州过府，不自觉已到了初冬时节，再有三五天就能到达湖广布政使司江北重镇汉阳府，算来已走了小半行程。一路上为了节省盘缠，温抒彦仿效年中随笺阔师太一行上三清山时所为，虽没再刻意绕过市镇，却也是尽量挑些驿道旁边的小酒家方便一日三餐，晚间歇脚尽可能找些荒山野庙，或是农家柴房将就一二。



这日中午正行至刘家集小镇，虽说此地没有紧临长江，但是因为左右都是平原，江风朔朔，从西北往东南一贯而至，兼着湿冷空气，寒风一吹，手脚耳垂一会儿就被冻的紫红肿胀，不久还会生出冻疮，着实令人难以招架。温抒彦一时没能寻到驿道小店，肚子又不争气，正犯咕噜，便就近在镇上找了一家客店，点了两样时鲜，一碗米饭，店小二瞧他没多少油水，随便招呼一下也就了事。



刚上齐饭菜，温抒彦先扒拉了两口白饭，夹了一筷子青菜；瞧着进来一行四位道人，头一位披着藏蓝大褂，后三位一色的灰衣灰裤灰长袍，想必是为了更好地抵御风寒，四人均是头戴浩然巾，腰佩长剑。温抒彦不经意间抬头一看，着实吓了一下，其他三位看着眼生，第二位却于半年前在长宁驿道旁小酒家见过，正是那领头的道人，只是换了顶戴。温抒彦生怕被认出来，待他们就坐后赶忙换了一个角度埋头吃饭，尽量背对着那四个道人。



那四位道人进来挑了一张靠里的桌子坐下，眼瞧这四方小店，统共才八九张桌子，客人也稀少，瞧不出有什么江湖人士，于是要了一壶清酒，一盘切肉，一人一个烤薯，两碟藕丁，两碟蚕豆，小菜些许后，便端坐了下来。一会儿酒菜上齐，四人同喝了一杯，剥了些蚕豆来吃；殿后进来那位道人说道：二师兄，三师兄，不知道师傅他老人家这回又要派我们到哪儿去？从山上下来都快半个月了，汉阳府也过去了两三天，我小猴儿一直跟着几位师兄，该往哪走，也得透露个消息不是？



走第三位的那道人接过话头，半笑着责骂道：就你小猴儿话多，一路絮絮叨叨个没完；做师弟的，好好跟着不就得了？也怪不得上次云本师叔没敢让你去岭北道赣州府，否则更要坏事。



小猴儿不服气道：诶，我说七师兄，你这话就好没道理，上次我没去也没见有啥好事呀。三师兄，你来评评理。



小猴儿下山后说话可没轻没重。刚才走第二位那道人听着直摇头，拿起筷子轻轻敲了一下小猴儿，苦笑着说道：虽然你我师承相同，可这事我没法评理。



小猴儿气得哼哼有声，转向披着藏蓝大褂那位道长道：二师兄，我们一行四人是随你下山的，师伯师傅他老人家也说这一路得听你差遣；现在由你来主持公道，你来说，我是那坏事的人吗？



那披藏蓝大褂的二师兄没有直接回答小猴儿，而是刻意压低了一些声音，语调深沉地对刚才走第二位那道人说道：玉京师弟，不妨说说，端午节前后，在岭北道上到底发生了些什么？



三师兄祝玉京正吃着切肉，这时忙放下筷子，正色道：唉，说来这事也怪我们走的太慢，再说在岭北道那边也不大识路。四月中旬，因为修砌南岩宫一事，我们几个正被掌门师伯分派去监管千斤条石运送，在谷城东一带恰巧遇到下山云游归来的师傅他老人家；师傅交代说有不少武林人士行色匆匆往南而去，怕是——说到这，祝玉京有些迟疑，大概是想着该怎么措辞才好，顿了一顿，接着说道：怕是南方有事情要发生；因事态紧急，不能先行回紫霄福地禀告掌门师伯和云柏师伯，师傅当即吩咐我带上戚师弟谷师弟，以及三四个俗家弟子，到赣南去一遭。我们哪敢怠慢，连夜直奔江西，只是那里不似江汉一带平川广袤湖泊纵横；那边可谓山峦绵延河涧交错，我们只能行船走马交替着前行。那四位俗家弟子哪经历过这种辛苦，诚如小猴儿般怨声连连（小猴儿听到这，不免吐了吐舌头），还惹是生非，好话歹话地劝了他们几个一路，可难为了戚师弟谷师弟他俩



听到这，小猴儿先是呆了一呆，接着一手指向刚才走第三位那七师兄，像是有话要说。祝玉京正好看见，轻声笑着说道：哈哈，当然不是行七廖玉阳师弟了，而是行九戚玉锋师弟。



小猴儿作了个鬼脸，说道：我就说嘛，七师兄可没去过赣州府。



那七师兄廖玉阳撇了撇嘴，说道：那是自然，云本师叔向来爱把那些重要的事情交给自己的嫡传弟子去做，只有像这次恰好需要人跑跑腿，才会偶然想到我们。祝玉京听他话里有话，顺手拿起筷子，敲了敲廖玉阳的脑袋。



小猴儿没理会这些，顺着自己的思路一直说了下去：我说七师兄，端午节前后你去哪儿了？说着拿起烤薯正准备