他们三人一行回到钟山，正好撞见阖院上下的人在牌楼处乌压压跪成一片的景象。桓舒先生朝她们使了个眼色，意思是催促她们赶紧归队。



徐妙戈悄悄绕到最后面，寻个空处罗拜于地。她心里很是纳罕：此时日薄西山，难道南康公主的步辇还未上山吗？再过得一会，前面已有不少学子开始议论纷纷。



我们已跪了三个时辰，说好的午时即至，怎么一个鬼影也没见到？会不会是山长夫人搞错了日子？这等大事怎会出错？我瞧前几日公主的行李都一一送上山来啦！那只有一种可能了。什么可能？你们在家时难道没听过传闻吗？



这些人越说越神秘，徐妙戈来了兴致，把双膝往前挪了两步，以便听得更清楚些。



她听得那个吊足大家胃口的人缓缓解释道：南康公主喜做越礼之事，京城之中无人不知。汉时窦太主以老妪之身私通十八岁的养子，渎伦伤化，辱没皇家声誉。可与南康公主相较，其实还是相差太远。我姑父是左丞门生，他说南康公主府上的面首人数众多，有老有少，有胖有瘦，而且每月一换，绝不重复。所以我猜她多半是去水云阁之类的地方浪荡啦！似乎怕大家不相信他的话，竟把叔父也搬了出来。



哦，怪不得，怪不得，人群中有人附和笑道，我说怎么今日大家脸上的粉涂得如此之重，看来是做好自荐枕席的准备了啊！哈哈哈徐妙戈没忍住，也跟着扑哧一笑。



这时，只见王炎先生突然从前边走来，从袖中掏出随身携带的一卷书册，狠狠地把刚才吵嚷的几个家伙挨个揍了一遍。顿时，人群立刻安静了下来。



徐妙戈从没见过王炎先生如此大动肝火的样子，不免觉得害怕，把膝盖往后挪了几寸。再过一会，听得他高声斥道:你们不在乎自己项上的人头，也该顾念着族中父老的性命。胆敢以下犯上，妄议公主，是不怕披枷带锁，流放儋州吗？



谢世玉听见动静，也踱步过来，柔声说道：王炎先生是在教诲你们，他日入朝为官，定要牢牢记住‘口是祸之门，舌是斩身刀’的道理。还不赶紧谢过夫子？



众人壹是称谢，徐妙戈心里对师母的敬佩之情又多了一层。



等到夕阳果真西下的时候，忽闻迎面山道上靴声橐橐，大队人群蜂拥而至。铠甲鲜明的士兵们自动排列两旁挥动旌旗，公主的玉辇则被数十名身穿黑袍的少年护在中间，由四个壮汉抬着向前。玉辇前后又分别跟有两个模样标致的女婢，手中全都持着系穗的长剑。



山长桓丛浯率先拜了三拜，其余师生效仿其后。徐妙戈偷偷抬头观望，想一睹公主的仙姿，无奈轿辇帘幔重重，连个轮廓也看不出来。这时，玉辇后方突然传来停轿的声音，徐妙戈才注意到原来公主的玉辇后面还随着一副尊驾。不一会儿，有个貌似已过古稀之年的老者从中缓步而出，来到大家面前，始终不发一言，替公主一一承受叩拜之礼。



徐妙戈好奇心更炽，暗想这人似乎来头不小。于是她壮着胆子，将头抬得再高一点，好看清他下一步的动作。谁知这一抬头，竟赫然发现在场之中，竟有一人迟迟未跪——正是先前怒而出手的王炎先生。



她倒吸了一口凉气，有点摸不着头脑。想这王炎先生一直放浪形骸，今日却一反常态，教训学子要遵奉礼仪，不得说三道四。可现下他又罔顾君臣之别，杵在那里一动不动。难道不怕公主降罪吗？



那老者似乎也注意到了王炎先生，呆滞了半晌。徐妙戈瞥眼过去，见他神色有异，更觉得大事不妙。但出乎她意料之外的是，这老者健步如飞，快速跑到王炎先生面前，屈膝而跪，两手相叠拱地，头也慢慢俯下，久不起身。徐妙戈怔了怔神，有了一种不好的预感，她想，下次可不能轻易在王炎先生的课上打瞌睡了。



王炎先生受他大拜，心下沉吟，缓缓地道：佑哥儿，如今我与一介布衣无异，你是伺候先皇的老人，实不必因为前尘往事行此大礼。原来，此人曾经是先皇的贴身宦臣，名唤杨佑之，先皇在世时，总爱叫他佑哥儿。后来，先皇不幸驾崩，他本想殉死从主，却被南康公主救下并带去了公主府，从此，一心一意侍奉在公主身侧。



杨佑之泫然欲涕，昂首道：殿您，您还记得喊老奴一声‘佑哥儿’，老奴死也无憾了！



王炎先生将他搀起，哽咽着问道：公主，当真来了吗？真的就在轿中吗？仿佛他知道南康公主性子顽皮，疑心她并不在轿中一般。



杨佑之并不急着答话，转身朝着侍从们摆了摆手，他们旋即会意，一个接着一个地往山