宋礼深知漕运之利，也知漕运之害，面对亲自前来济宁巡察的朱允炆，进言道：「他日大运河畅通无阻，漕运必然大兴，然漕运绝非简单之事，还望皇上多作考量，加以约束。」



朱允炆站在湖岸旁，看着巨大的混凝土水闸，开口说：「对于漕运之事，朕不甚了解。这里没有外人，你不妨仔细说说。」



济宁段的会通河疏浚基本完工，只不过为了保障河堤安全，仍有一批民工与匠人沿河作勘察、加固、加高、移植树木等工作。



夏元吉、杨士奇等人陪在朱允炆身旁，安静地看着河道。此时的河道中已有些积水，水不深，仅是齐腰，每隔百步，就有匠人或民工来回巡视，还有人会跳入河道中，用长长的主杆或铁锹朝着河道中来回捯弄。这是因为河道中有肉眼无法窥见的孔洞，可能会引发旋涡，导致河水大量渗流出去，影响河堤安全。



宋礼一脸凝重，陈言：「皇上，漕运开，第一个问题就是如何开展漕运，谁来开展漕运的问题。」



朱允炆微凝眸，背负双手，问：「漕运古来有之，是如何运作的？」



宋礼喟然叹息：「漕运在春秋时期多规模偏小，如吴王夫差开挖邗沟沟通长江和淮河等，隋开大运河，至唐、宋、元，莫不重漕运，自有办法运输粮食，依臣之见，无论是隋唐，还是宋元，漕运南北西东，不过两种方式罢了。」



「哦？」



朱允炆饶有兴趣。



宋礼抬起右手，挥动食指，说：「其一，支运之法。以盛产漕粮之地的农民为主力，让其在里长的组织下，运输漕粮至漕粮仓库，如淮安仓库。之后安排卫所军士，自仓库取粮，然后转运至通州、北平等地。」



朱允炆微微皱眉。



大明哪里盛产漕粮？



不就是江西、浙江、南直隶、湖广、山东。至于广州、川蜀等地，路太远，漕运成本太高，不算在其内。若完全由农民来作漕运主力，是不是太耽误农民的时间了？比如在湖广，哪怕是乘船而下至淮安，考虑到来回路上时间，装货，卸货时间，忙完没二十天怕是不太可能。



一年漕运四次的话，这就是八十天，近三个月，让百姓一年花近三个月时间漕运，这不是扯淡吗？他们还用不用干农活了？耽误了农时，影响了庄稼收成，这笔账怎么算？



宋礼见朱允炆不说话，便继续讲述：「其二，兑运法。这类法子需要朝廷多设仓库，由百姓直接将漕粮就近运输至附近仓库，之后仓库附近卫所转运漕粮，但这种法子，需要将农民节省的里程，兑换为相应的费用支给官府。」



「等等！节省掉的里程兑为费用，交给官府？」



朱允炆打住了宋礼，一脸疑惑。



宋礼连连点头，见朱允炆眼神中有些愤怒，连忙解释：「皇上，其他朝代大致都是如此，即便是支运法，漕运的所有成本，也都是由百姓承担的。」



「百姓承担？承担哪些费用？」



朱允炆握紧了拳头。



宋礼面对朱允炆有些威严的目光有些胆怯，低头道：「这里的费用，便是过河费、修船费、拉纤过闸费……」



「放肆！」



朱允炆怒喝。



宋礼腿一软，跪了下来。



朱允炆怒目而视：「让百姓承担漕运，耗时耗力，竟还需让他们承担费用，这是什么道理？修船的钱，凭什么要百姓出？拉纤过闸的钱，又凭什么让百姓出？漕运漕粮乃是朝廷之物，又为何缴纳过河费？即便需要缴纳，也是朝廷来出，凭什么让百姓出？」



宋礼有些哆嗦，无奈地说出了一个答案：「前朝莫不是如此啊！」



夏元吉见宋礼如此，走了出来，帮着宋礼说：「皇上，宋侍郎所言并无错误，隋唐至今，漕运主力多是民工百姓，朝廷不愿意承担这部分花销与成本，只能以徭役的名义，强行摊派在百姓身上，让其即出粮，又运粮，同时还承担相应的费用，以此来换取其来年赋税减免。」



朱允炆甩袖问：「若百姓一年只需纳粮一石，朝廷强行摊派漕运，让其出各种费用，其耗费竟比正粮还多出两石、三石，是你们，你们愿意吗？」



夏元吉沉默，宋