还派兵多次攻打安南的叛军。然而，一段时间过后，朱瞻基有些迷茫了，因为长时间的军事高压，固然能稳固帝国的对外影响力，但对王朝的百姓来说，却是苦不堪言的。所以，朱瞻基开始思考，作为大明朝的帝王，他到底是应该为“国”立威，还是为“民”谋福。五⑧16○.com



在经过一段时间的纠结之后，朱瞻基有了结果，他开始主动采取战略收缩。例如，本文开头提到的安南问题，就是朱瞻基战略收缩的最佳体现。



朱瞻基在位期间，做了两件极具争议的事情，即放弃安南和停止郑和下西洋。



先说安南问题，安南人持续叛乱，明朝若持续攻打，并不是打不赢安南，但有没有必要耗费巨大民力，去征讨一个对王朝根本没有威胁的民族？朱瞻基纠结了三年之久。



宣德三年，朱瞻基宣布罢兵安南，册封安南叛军首领为安南国王，自此，安南“朝贡不绝”。



明宣宗对安南的政策，历来争议不断。但笔者认为，作为一个仁君，首先要考虑的是王朝的安危、百姓的福祉，而不是千方百计向周边展示自己的肌肉。朱瞻基放弃了对安南的征服，不管对后世造成了多么严重的影响，但至少，说明他是一位仁君。



虽然朱瞻基在收缩战略，但他并没有忘记继承祖、父时期对周边国家的宗主国地位，不过，明宣宗的手段更加温和。他多次派遣使者前往周边藩国，宣扬大明朝的国威。朱瞻基在位十年，周边有40多个国家到大明朝进贡，而朱瞻基对这些藩国也特别友善。



需要说明的是，这些和明朝交好的国家，并不是屈于明朝的威势被迫来明朝朝贡的，他们是真正认同明朝的宗主国地位。



因此，历史学家孟森认为，朱瞻基时期，明朝在周边国家的影响力之大，在其前后300年间，堪称巅峰。朱瞻基在周边国家心目中的“文治”影响力，几乎可以和唐太宗李世民时期相提并论。



笔者认为，上述评价并不是夸大之词，在外交和民族融合方面，把朱瞻基和李世民相提并论，并不违和。



然而，长时间的外交影响力，是需要强大的内政支持的。到了宣德五年，有部分东南亚国家认为明朝的影响力大不如前，停止了朝贡。朱瞻基决定派郑和再次下西洋，郑和这一次有去无回，死在了半路上。朱瞻基经过深思熟虑，决定关闭金陵造船厂，从此不再下西洋。



停止郑和下西洋，和放弃安南，本质上是一样的，朱瞻基攻打过安南，最后改变了主意。朱瞻基进行过一次下西洋，最后也停止了。他并不是不知道，若这两个政策继续进行下去有一定的好处，但是，也有弊端。他认真分析过利弊，决定遵从儒家传统思想，以“仁”为本，做一个仁君。



《孟子·尽心章句下》曰：民为贵，社稷次之，君为轻。



后人诟病朱瞻基，大多是从“霸”道的角度来出发的，认为他放弃安南和停止下西洋，让明朝失去了强大的影响力，甚至动摇了明朝宗主国的地位。但是，若从“王”道的角度来分析，明宣宗朱瞻基，最终选择将大明百姓放在首位，他不是一位合格的君王吗？



霸道和王道，本就是辩证的问题。关键是，若明朝综合国力强大，财富遍地、百姓富饶，也就罢了。但是，当时的明朝，经过永乐一朝后，百废待兴，根本霸道不起来。所以，笔者在此强调，朱瞻基的选择，毫无疑问是正确的。



五、大明王朝的掘墓人



朱瞻基是一位性格非常鲜明的帝王，他睿智，但也有毛病。所以，后人只能说他是一位优秀的皇帝，不能说他是完美的皇帝。



朱瞻基懂得躬身自省，自朱棣时期开始，大臣们总喜欢吹捧皇帝，例如，某地丰收了，大家会夸皇帝的圣德感动了天地。朱瞻基对此嗤之以鼻，他认为“天若纵之，世间怎会有水旱之灾呢？”所以，自己还需要继续努力。



朱元璋的子孙，大多有非常丰富的艺术细胞，朱瞻基也不例外，他是一位颇具艺术天赋的皇帝，朱瞻基在诗词、画作、金石、书法等方面，都是一时翘楚。所以，史书评价他：



翰墨图书，极为精致，点墨写生，遂与宣和争胜。



这里的“宣和”，指的是宋徽宗赵佶。宋徽宗是一个艺术细胞爆棚的帝王，他“除了不会当皇帝，其他事情都能做好”，虽然拿朱瞻基和亡国皇帝宋徽宗相比，委屈了前者，但可以看出，朱瞻基非常“有才”。下图是朱瞻基的《双犬图》：