前来求和的部落叫锟爍，是一个生活在塞外的少数游牧民族，人丁稀少，但胜在无论男女都精通马术剑术，尤是男子最为彪悍凶猛，善于作战。近些年来不断开疆扩土，壮大的十分之迅速。
领土扩大，野心也会膨胀。
今年就打起了南国边塞几座城池的主意。
锟爍一族常年征战，对粮草的需求很大。可生活之地常年有风沙雪暴，土质偏硬，不适宜种植粮食。每至冬季，食物都成了他们最大的问题。
故而他们的首领希望夺取边塞的城池来供养族人，顺便解决了这个难题。
守关的将领最初并没把他们放在心上。
打了三次，一胜一负一平局，还以为他们只是过来小打小闹。
可随后锟爍突然发起的大规模进攻，让守关的将士们猝不及防，险些丢了城池。
最后还是那位老将出手，才将一切平息。
只打了一次，就让其溃不成军。
而后一次的主动进攻，差点让锟爍一部面临灭族之灾。
锟爍首领无法，只能派使臣前来求和。
宴会持续了三个时辰。
恒元帝没有明确表态是否答应他们的求和，只是叫人先带使臣好生休息，其他事情改日再议。
天色已晚，出门不便，使臣住处便被安排在了皇宫一处别院。
别院临近御花园，看的见满园美景，安静，适合休息。
锟爍使臣常年在战场上刀枪剑雨，生活之地又满是风沙雨雪，还未见过这样好看的地方，对恒元帝地再三道谢后才退下回去歇息。
翌日。
大雾。
清晨，宫里派了专门伺候的太监带着婢女前来为锟爍使臣梳洗更衣。
礼貌敲门三声，没有反应。
太监以为使臣是累了，睡得沉，便又稍加重力道，又敲了三下。
仍然没有回应。
里头的人不准，他们是不敢轻易进去的。
太监站在原地不知所措。
掌事的太监碰巧经过。
“你们在这儿干什么呢？”
“回公公的话。奴才是奉命带着婢女来前来为使臣更衣梳洗的。眼瞧这点儿也该起了，可奴才敲了半天儿门都没有反应，又不敢轻易进去。再过一阵儿皇上就要召见了，眼下这也不知道该如何是好。”
掌事太监看了一眼紧闭的房门，推开小公公，上前敲了敲，“使臣阁下，该起了，待会儿皇上还要召见呢。要是方便的话，奴才等就带人进来了。”
门后安静无声。
既然还没有声音，那就不用再问了。
掌事太监直接推门而入。
“吱呀——”
前脚刚迈过门槛，还未落地，一抬头，瞳孔放大，表情瞬间四分五裂。
“嗵——”
“啊！”
身后充斥着尖叫，水盆摔落，还有四散逃开的声音。
掌事太监呆滞着，手中的拂尘跌落，全身不由自主的颤抖，悬空的那只脚怎么也落不下来。
——
姜榆在城东丛林近处摘了一筐的草药回家，在炼药房开始继续炼制之前未学会的毒药。
耗费了所有的药材，总算是有了一点点进步。
瞧着一地零乱，她又舍不得这些废掉的草药。翻了翻还能用的，捡起来又去做了些别的小玩意儿。
转眼就又过了一上午。
直到肚子咕咕叫，脑子发沉，她才意识到自己已经不眠不休了一夜加一上午。
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