，说道：“文远击败二贼，功绩已成。仅因天柱山险要，深入重山之中，不幸被关羽所败而已。”



张辽面露惭愧之色，说道：“辽悔不听明公告诫之语，身赴巢穴。今后必当引以为鉴，不敢轻赴敌阵。”



当初昌豨反叛之时，张辽只身上山劝降昌豨。虽然成功了，但也被曹操责备了一番，言明大将不可轻易赴险，然成功的张辽却不以为然。今时在天柱山上，被关羽抓住机会击败，张辽则是吸取了这次教训。



曹操拍了拍张辽的肩膀，笑道：“文远当好生养伤。合肥者，江淮险关，非卿不能固守。”



“谢明公赏识！”



就在曹操探望张辽之时，杨修持书信入帐，说道：“丞相，刘备书信送至，言明送与丞相。”



“嗯？”



曹操挑了挑眉毛，说道：“且将刘备书信拿来。”



“诺！”



曹操从杨修手上拿过书信，拆信浏览。刘备书信上言，春水渐生，汉水将涨，君心愿已成，何不速去！



曹操见书信内容，冷哼一声，颇是不满。



“丞相，刘备于信中夹有纸条。”杨修说道。



曹操又拿起纸条，见纸条上的内容，不由发笑。其纸条上言，足下不亡，孤心难安；金口之役，恨火太小。



扬了扬书信，曹操冷笑说道：“金口之役，天火焚船，霍峻夜袭，与刘备何关？”



“且拿笔纸张来，孤书信与刘备。”曹操颇有兴致地说道。



“诺！”



侍从奉上纸笔，曹操提笔而书，文曰：“南下江淮，仅为观巢湖形势，今有所得。来岁再战，必破君阵。”



得见书信内容，夏侯渊问道：“丞相欲退兵？”



曹操点了点头，说道：“今春水将至，此乃江左水师用武之时，我军不可与其战之。濡须口险要，非数万兵马能破。暂且退兵，以待来年再战。”



说着，曹操吩咐左右，说道：“合肥，江淮命门之所在，由李典、张辽二位将军驻守。今张辽受伤，且让李典主持，伤愈之后，由文远主持军事。”



“诺！”



“我军若撤，刘备迎兵追之，若何？”杨修问道。



曹操抚须而笑，说道：“刘备素来仁信，寡有欺人。今时江左初附，刘备必退兵回师，安抚江东。且孤有合肥城郭，不足为惧。”



如诸葛亮所说般，曹操已经达成了他稳固江淮的目的。雷绪、陈兰率部曲远走江东，陈策、梅成帐下部曲族人被迁到寿春周围。江北除合肥之外，数百里间，彻底没了人烟。



今时曹操又命人加固合肥城，委任温恢出任扬州刺史，江淮该完成的工作都完成了。即便没有刘备的书信，曹操也会在几日后北归，今时仅被刘备利用而已。



见曹操收兵返回中原，刘备与关羽、诸葛亮、鲁肃等人，乘船日夜兼程赶路。在路上连续遇见奉命召刘备入汉寿的两批信使，刘备拥有了正当进入荆州的理由，得以正常通过由文聘驻扎的夏口。



在刘备赶路之时，荆楚又有新的变故发生。



汉寿，州牧府议堂。



刘溥坐在主位上，在左右手分布是以霍峻、刘磐、刘先、王粲四人为尊，其余州吏分坐左右。



大堂中，一名相貌端正，皮肤微黑，四旬左右的陌生面孔，面有愤懑之色，向刘溥倾诉吴巨的无礼。



此人便是交州刺史赖恭，零陵泉陵人。在刘表单骑入荆州后，提拔了大量的荆南士人，其中以赖恭、刘先地位最为崇高。



赖恭善晓经学，略通武略，得刘表器重。在交州刺史张津去世后，赖恭被委命为交州刺史，入主苍梧。然赖恭自恃身份，常看不起武夫吴巨，二人于是交恶。



荆州换主期间，吴巨识破了荆楚的虚实，刘琦的软弱，于是趋兵驱逐了赖恭。虽未与刘琦撕破脸皮，但吴巨已是彻底占据苍梧郡，拒不奉命。



赖恭愤愤不平，说道：“长公子，吴巨匹夫轻悍，自占苍梧，拒不奉命。如此之贼，若不