在荆楚政坛暗潮涌动的同时，远在数千里之外的刘备，也收到了霍峻传达来的消息。



大帐内，刘忠胡子拉碴，面容憔悴。他从汉水坐船入长江，又顺长江水下游，日夜兼程五六日，终于抵达濡须口。



奉上白毦鞭，刘忠拱手说道：“忠拜见刘扬州，今奉我家太守之命，持鞭东赴，传递口信。府君言使君突发疾病，望玄德公莫要被濡须口战事耽搁，尽快赶赴汉寿。”



刘备一眼认出了这是曾经送给霍峻的白毦鞭，白毦鞭被霍峻长期使用，已渐有破损，鞭身又是毦毛杂乱。



收起白毦鞭，刘备不动声色，说道：“先生可先退下休息，孤已知霍南郡之意。”



“诺！”刘忠行礼退下。



待刘忠走后，刘备脸色微变了，说道：“孔明、子敬，仲邈命人持鞭而来，虽无细言，然孤已略知仲邈之意。伯玮应是身患重病，恐有性命之忧，今时欲选继任之人。”



诸葛亮轻抚羽扇，沉声说道：“刘荆州膝下二子，次子年幼，难以继承。唯有长子刘溥能继承州牧位，然长子又是不器，难统大业。除二子外，刘荆州左右血亲，唯有从弟刘磐能继大业。今时仲邈命心腹持鞭而来，应是让使君迅速西行，看能否继刘荆州大业。”



刘备握着白毦鞭，在大帐中踱步，迟疑说道：“孤非伯玮亲属，怕是难以执掌荆楚。”



诸葛亮沉吟少许，说道：“从弟刘磐匹夫之勇，安能北御曹操，内抚荆楚？使君虽不如刘磐亲近，但雄才却远胜刘磐。今荆楚之中，思求主公者不少。且有仲邈于内操持，使君入汉寿，得见刘荆州，或有继任荆楚之希冀。”



鲁肃亦是起身，拉着刘备的袖子，着急说道：“主公，不可犹豫。荆楚治下郡国十座，甲士十万，男女数百万口，文臣良将当以百计。今有江左四郡，合荆楚十郡，主公得握吴楚，西入巴蜀，则大业成矣！”



这种事容不得鲁肃不着急，今刘琦病重，刘备身入汉寿，有白捡荆州的机会。这种事不管成与不成，都要尝试去做。



刘备握着鲁肃的手，说道：“孤今时犹豫，非为入汉寿而虑，而是思退曹操大军。孤此行入汉寿，若能有得胜曹操之功，必能让荆楚士人敬服，此当有助于孤执掌荆楚。”



刘备能走到今天，几乎把握住人生大部分的机会，今时他不是在犹豫要不要去汉寿，而是在思考自己入汉寿，凭什么能让刘琦交付基业与自己。



说着，刘备望着鲁肃、诸葛亮二人，问道：“孤欲往汉寿，濡须口战事，将如何处之？或是交由谁坐镇”



曹刘在濡须口对峙月余，除关羽在天柱山击败张辽，约有二十万百姓南逃江定外，双方在濡须口、合肥并无具体战事进展。



诸葛亮抚扇沉吟，说道：“亮有一计，可让曹操兵退，江北宁息，以让主公携退曹之功，身入汉寿。”



刘备眼睛一亮，说道：“请孔明言之。”



诸葛亮轻摇羽扇，说道：“曹操兵败江汉，今时领兵南下，本无渡江之意。仅因江淮豪强欲叛，刘馥病逝合肥，江淮需平，不得已南下。然江淮豪强非死既降，曹操已安寿春、合肥等地，以亮观之，已有兵退之意。”



“使君可向曹操书信一封，言春水将生，西北转暖，汉水已涨，让其早归中原。且又可附信一语，明贬暗赞，以让曹操志满北归。”



刘备踱步几许，抚掌笑道：“孔明深得曹操之心也，曹操兵败江汉，今时南征非为江左，实为江淮。给予其些许颜面，可让曹操安心北归。”



停下脚步，刘备说道：“孤亲书信一封，送与曹操。汉寿之事，将由子敬、孔明、云长随我亲往。濡须口交由兴霸驻守，翼德率军驻守丹阳京口，以为呼应。”



“那孝直呢？”诸葛亮问道。



刘备斟酌些许，说道：“孝直初至吴楚，荆楚之事尚不知晓，且让他留于江左。”



刘备身上的秘密不少，且谋士文臣又多，法正今时的地位可不如历史上那么重要。



“诺！”



商榷完毕，刘备自己亲笔写了封信，让被擒获的曹军士卒携信归营，送到曹操手上。



此时曹操正在抚慰受伤的张辽，按住欲起身行礼的张辽