第一条铁路长度为50里，接下来两三年都属于试运行阶段。



工部会留下技术官守在此处，不断发现问题、解决问题，并且尝试继续改进火车性能。



等技术积累得差不多了，就会筹备第二条铁路的建设。



第二条铁路的选址都已经决定了：南阳—方城—叶县。



北宋初年，就尝试过在这条路线修运河，以此来连接长江和黄河中游水系。一旦水系打通，四川、湖北和汉中的物资，就能直接装船往北运去开封。



可惜，不断的开工、停工、再开工、再停工，断断续续修了几十年也修不通。



大明开国之后，朱国祥做皇帝那会儿，就让水利专家去实地考察，最后得出的结论还是不好修。



现在有了新思路，直接用铁路来连接！



此时的叶县县城在叶邑镇，比后世更靠南二十八里余，有一条澧水河直通郾城，继而连通蔡河直抵开封城。



这条铁路修通之后，四川的钱粮物资，先是运到江陵囤放，继而在荆江段沿运河北上，船只转入汉江来到襄阳。又在襄阳走白河至南阳。到了南阳就转为火车运输，过方城至叶县重新走水路，一直用船运到开封城外的国库仓场。



铁路不长，只有180余里。



但可以让四川、湖北、湖南和汉中的物资，少走两千多里的水路，不必跑去镇江、扬州、淮安、商丘绕一大圈！



如果大理国再晚灭十年，段誉被押解去洛阳，也会坐这一段火车。



北宋为啥在此折腾了几十年，死活想要修通“南阳—叶县”运河？就是为了节省那两千多里路啊。



这才是铁路在发展初期的真正用法，即在关键地段用来连接各处水网。



一本万利！



目前，探矿师正在那边疯狂勘探煤矿。



如果把平顶山煤矿找出来，估计铁路方案还会再次更改。即往北延长数十里修到煤矿附近，那里也有河流可以接通蔡河抵达开封。



……



试车成功，朱国祥高高兴兴回到洛阳，文武百官皆闻讯跑来迎接。



他们确实挺想念太上皇的。



甚至这种想念，不掺杂多少利益，纯粹就是对太上皇的尊敬。



尤其是三四十岁的中青年官员，有些人根本没有见过太上皇，却早已在脑子里把太上皇给神圣化。当代尧舜！



“臣等叩拜上皇！”



说好了不准随便下跪的，有十几个年轻的京官，竟当街跪下朝朱国祥叩拜。而且双眼含泪，说话时声音颤抖，仿佛见到了已经去世的长辈。



朱国祥笑道：“都站起来说话。又是跪拜，又是啼哭，此等大礼等我死了再行也不迟。”



“不敢！”



那些行跪拜之礼的官员，吓得连忙站起来，然后偷看太上皇长啥样。



码头暂时被官兵给封堵了，老百姓想过来却被拦下。人们垫着脚远远眺望，不时有站在后面的百姓，一蹦一跳的伸脖子往前看。



朱国祥转身朝着远处的人群作揖，无数百姓顿时发出山呼万岁之声。



此等情形，更让官员们感慨，认为上古圣君也不过如此。



在文武官员的陪同下，朱国祥来到皇城东廓城，转坐皇城马车直奔垂拱殿而去。梁异等亲近官员，被朱国祥邀请来同乘一车，把他们感动得稀里哗啦。



垂拱殿内，朱铭正忙着批阅奏章。



朱国祥一到，宦官、女官、文官通通离开，就连写起居录的起居郎都退下了。



把帽子摘下随手一扔，朱国祥问道：“敦煌遗书送回洛阳没有？”



朱铭扫了一眼：“你白头发变多了，上次还是两鬓斑白，现如今头发都快白完了。”



朱国祥说：“也说不清我活了多少岁，反正这几年精力、体力都在下降，脸上的皱纹也渐渐变多。去年冬天一场感冒，喝了药都还折腾一