画家们带着敦煌遗书，即将抵达洛阳时，朱铭给老爸拍了一封电报过去。



朱国祥在干嘛？



他亲自跑去焦作，等着第一台蒸汽火车试运行！



宋代开封使用的煤炭，主要来自焦作、鹤壁和安阳，主要通过水运方式送达。



但无法全程水运。



就拿焦作来说，从煤矿到沁河，有五十里路程需要陆运。



现如今，不仅开封需要焦作煤炭，洛阳也需要焦作煤炭，那边的陆运任务极为繁重。以至于朝廷直接下令，焦作煤炭只能输送洛阳，不准继续往开封那边运，反正开封还有另外两处煤矿可以供应。



朱铭和朱国祥商量一番，决定研发蒸汽火车。



蒸汽机和铁轨，已经在焦作煤矿投入近十年。但蒸汽机只用来抽取矿坑积水，铁轨则用骡子拉拽矿车把煤炭运出山。



如今，两样终于结合起来！



第一台蒸汽火车，有六节货运车厢，设计载重为20吨，时速大约为5公里，人跑起来都比火车更快。



始发点为煤矿所在山麓，终点站为沁阳城北，铁轨总长度496里。煤炭通过火车运到沁阳，就可以装船改走沁水，一路水运至洛阳城外。



铁轨已经铺设了两年有余，中途跨过三条小河。为保险起见，原有的三座石桥留给人畜通行，承载火车的石桥皆在附近重新修建。



农历四月。



朱国祥来到煤山镇，陪同的有怀州府、河内县（沁阳）、修武县官员。



在北宋时，焦作地区隶属河北西路。



大明开国之后，把焦作连同附近的新乡、鹤壁、安阳，通通划给了河南省。比如岳飞，就从河北人变成了河南人。



而河北也不吃亏，辖地甚至变得更大了，因为北边有幽燕之地并入。



怀州知府孟希常是四川人，进士出身的他，自然精通数学，而且对物理有所了解。



但对于蒸汽火车，孟希常始终半信半疑。



铁路横跨修武、河内两县，皆在怀州府境内。修铁路的工作由工部官员负责，但征召工人、保障后勤，却还得孟希常进行配合。



他至今没见到火车！



“上皇陛下，吉时已到。”一个工部官员跑来。



朱国祥点头说：“开始吧。”



“咚！”



铜锣敲响。



覆盖在火车头上的巨大红布扯下，车头前方还扎着一朵大红花。



后方的六节车斗，全部装满了煤炭。



“烧锅炉！”



等待锅炉烧热，“呜”的一声汽笛响起，车头上方喷出大量烟雾。



“哐哐哐哐……”



车轮撞击铁轨发出声响，火车拖着二十吨煤缓缓向前。



速度特别慢，几个工部技术官，跟着车走都能撵上。渐渐的，人们开始小跑，始终追随在火车旁边。



速度极慢、载重很少的垃圾火车，在此时的人们眼中，却仿佛吞火吐烟的巨兽，那种视觉冲击力简直让人窒息。



怀州府、河内县、修武县的官吏，全都看得目瞪口呆，站在朱国祥身后久久说不出话来。



“万岁！万岁！”



现场的工部行政官和技术官，却欢呼雀跃的呐喊庆祝，这是他们整整三年的工作成果。



甚至有一个技术官，小跑着追上火车头，跨步一跃跳上车头阶梯。他一手拉住铁制扶手，半个身子吊在车头外，另一只手伸出去迎风感受速度。



朱国祥微笑赞许：“极好。不论是工部官员，还是地方官吏，皆计入政绩。参与修桥修路修车的工人，根据工时和职务，额外赏赐一贯到三十贯不等。”



知府孟希常由衷感慨：“上皇陛下学究天人，有驭使万物之能，臣佩服得五体投地。”