等深以昭武为患，欲置昭武死地，不成。



光和末，凉州乱起，湟中义从叛军起自北地，连结羌人，遍布安定、金城、陇西等郡，举北宫伯玉、李文侯等为将，后又举边章、韩遂为将，势渐大。



刺史左昌因军兴断盗数千万，汉阳郡长史盖勋劝，不从，乃遣勋往守阿阳县，欲因军事罪之，而勋数有战功，边章等遂攻金城，杀郡守陈懿，勋劝昌救之，不从。



朝廷遣使往，遂知昌克扣军费数千万，孝熹怒，使罢官夺职，下狱论死。



朝议之，昭武以凉州重地，当以良将遣兵往征，议郎曹操从之，赐乃以昭武少不经事，驳之，举儒臣宋枭为凉州刺史，孝熹以赐老成持重，许。



枭往凉州，患多寇叛，谓勋曰：凉州寡于学术，故屡致反暴，今欲多写《孝经》，令家家习之，庶或使人知义。



勋谏曰：昔太公封齐，崔杼杀君，伯禽侯鲁，庆父篡位，此二国岂乏学者？今不急静难之术，遽为非常之事，既足结怨一州，又当取笑朝廷，勋不知其可也。



枭知其言，然以凉州事急，乾坤难复，遂不从，奏行之，果被诏书诘责，罢官夺职，赐为人笑，大羞惭，遂告病休。



凉州事愈急，孝熹乃以杨雍为刺史，雍实干吏，然无力回天，中平二年正月上表，言凉州叛军众八万，官军不敌，泣血求援，孝熹乃知昭武忠言。



司空崔烈以凉州地贫人乏，欲弃之，昭武大怒，前曰：凉州之畔，三辅之地，乃众先帝陵，公弃凉州，欲以众先帝陵与叛军耶？



烈惧，乃告罪而退。



孝熹以凉州不得弃，诏选将，赐子彪上表，言左将军皇甫嵩善征，孝熹诏以皇甫嵩统兵，往征凉州。



嵩自视高，统兵往征，不利，数月无功，乃去职，诏以张温替。



昭武闻之，欲从军，人多劝，昭武曰：今凉州不保，则三辅危，三辅不保，则雒阳危，雒阳不保，则天下危，覆巢之下，焉有完卵？吾为汉室宗亲，如不从军，甘为亡国奴焉？



时人多以昭武体国，盛赞之，昭武多得助力，乃领羽、飞、孙坚、夏侯惇、夏侯渊、董璜等从军，入三辅之地，与贼战，刺北宫伯玉于马下，枭其首，败其军，获大胜。



初，温以昭武千金之子，不欲使从军，至此方知昭武之勇冠三军，后温以董卓、周慎统兵入凉州，两路进军，以昭武督后勤事。



慎进兵榆中城，围城而攻，不克，贼袭粮道，昭武破之，往告慎，慎大惊，欲退兵，昭武乃曰：此时退兵，功亏一篑，愿将军明察。



慎仓皇曰：粮道遭袭，岂能不退？



昭武乃曰：吾当统兵袭贼粮道，将军自统兵攻城，吾尝闻狭路相逢勇者胜，今两军对峙，仰赖着无非勇气，将军以为否？



昭武立军令状，慎乃从之，遣昭武统兵一万往袭贼粮道，贼惊，遣兵数万往救，昭武孤军坚守，凡十余日，浴血而战，身披数创而不退，榆中城遂溃，边章、韩遂或死或擒。



温知，大喜，以昭武为首功，上表雒阳。



后慎、卓各获全胜，斩叛军数万，中平三年正月，凉州乱平，昭武回军，见盖勋，勋以昭武英勇，甚拜服，与昭武多言凉州事，相谈甚欢，后勋出，云安凉州者必昭武也。



及班师，孝熹大喜，厚赏大军，欲显荣之，昭武乃自请为凉州牧，愿为国戍边，守卫帝陵，孝熹以昭武忠勇，遂许，诏以昭武为左将军、范阳县侯、凉州牧、持节。



时人皆以昭武赴凉州不智，为其忧，赐素惮昭武，数欲置昭武于死地，时重病，闻之，大喜而笑，卒。



昭武赴任凉州，勋出城三十里往迎，昭武喜，执勋手共入城，后与勋共商治凉州事，勋以治凉州重威、仁，昭武深许之，乃遣羽、飞、惇、渊、璜统兵征讨不臣、剿除匪盗，凡三月。



勋又举阎忠、阎温、贾诩、庞德，昭武视之，皆良才，遂授官。



后昭武轻徭薄赋，行仁政，制盐，冶铁，修路，建水利，兴集体农庄，服三十六羌部，年余，凉州大治，乃孝明、孝章以来所未有，人皆称颂。



中平四年四月，鲜卑入寇，昭武大怒，统兵北伐，大破之，获战俘三十万、牛羊马等二百余万，乃中兴以来少有之