厅堂之上坐着四个人，除了张柳二人，四川分舵的另外两位长老齐明义，程立信也闻讯赶来。



四长老之中以齐明义年纪最大，辈分最高，其余三人一般唯他马首是瞻。



那郝思明被一盆冷水浇醒，只觉周身酸痛。手腕脚踵俱被粗壮的牛皮筋捆的结实，动弹不得。



这时，两个丐帮弟子将他拽起，伸手抓在他的肩头。



郝思明慢慢抬起头来，望着厅上四人，不由得苦笑道：“齐长老你们来的正好，张长老无缘无故将属下捆了起来，还请三位长老为我做主。”



齐明义内里穿着破旧的乞丐服以示做人不能忘本，外罩一件丝绸比甲以示今日地位。腰间挂着八只小布袋更显其身份尊崇。



这八只小布袋非比寻常，在丐帮只有功勋卓著的人才配得上这个殊荣，一只布袋乃是一件奇功，八只布袋自然是八件奇功。



像他这种八袋长老，丐帮也只有三位。



齐明义啜了茶水，一张干橘皮的老脸上神情冷漠。



忽然，他白眉一挑，从袖中拿出一块手掌大小的铜牌。



缓缓说道：“遵帮主号令，兴本帮大业。司徒帮主口谕。



鉴于玄女宫祸乱一事，我丐帮上下当团结一心，肃清芥莠，惩奸锄恶，以振帮威。



郝老弟，你年纪轻轻便坐上了这宜宾堂主的位置，实属不易。



帮主对你们这些后生晚辈更是寄予厚望，万没料到你小子居然是朝廷的人。



刺探我帮中机密在先，蛊惑帮中弟子在后，如此大罪，按照帮规当处以极刑。”



郝思明故作镇定，看了程立信一眼道：“程长老，属下所作所为，都在你的眼皮底下，他们冤枉我是朝廷鹰爪孙，你可得帮我说句公道话啊。”



程立信脸色难堪，沉默不语。但他心中却如明镜一样，既然上峰让张承运查到门上，已将其拿下。郝思明的种种罪名多半已被坐实。



此时自己若帮他说话，岂非与他同党。更何况是当着齐长老的面，纵然平日里他与郝思明交情不错，但这个节骨眼上绝不能犯糊涂。



齐长老摸着胡须，看着程立信淡淡道：“他再怎么说也算你嫡系部下，你不愿为他说情？”



程立信擦了擦额头上的冷汗，慢慢道：“非是程某胆小，郝思明是朝廷密探，又是我的部下，我本就有失察之过，又怎能再错上加错？”



张承运与柳万廷对视了一眼，心照不宣地微笑起来。



张承运道：“程长老深明大义，小弟佩服之至。”说着眼光一转，盯着郝思明道，“齐老自受命以来，就在帮主面前立下重誓，三年之内肃清帮中流毒，以正本帮声威。



半月之前，我就得他老人家的密令。暗中调查，你的罪证我早已搜罗了不少，今日当着大家伙的面，我统统拿出来，叫你死的心服口服！”



他走到郝思明面前，俯下身去，脱下他脚上的靴子，指着他左足上字迹让众人观看。



齐长老摆手叫院子中弟也都进厅来看，众人见郝思明足底写着：锦衣二字，纷纷议论开来。



程立信更是如坐针毡，他站起身来大声道：“齐老，万没想到这贼子是锦衣卫的人。按照本帮帮规，当处以拔舌剜目之刑。若齐老允许，程某愿亲自动手处决此人。”



郝思明听他话语如此决绝，长笑道：“哈哈，老子便是锦衣卫的人，我看你们有几个胆子敢动大爷？”



程立信走上前去，啪地一声，掴了他一个耳光，喝道：“好贼子，到了如此境地，还要逞威风。”



他这一掌出手甚重，郝思明半个脸颊登时红肿起来。他吐了一口血，瞪视着程立信恶狠狠地骂道：“呸！你们这些腌臜东西，给大爷提鞋都不配。



识趣的扶我起来，将程立信的爪子给我剁下来，老子高兴或许可以免你们一死。不然……”



程立信气极，一把揪住他胸口的衣衫喝道：“不然怎样？”郝思明脸上肌肉颤抖，眼里发出凶光道：“不然叫你们身首异处。”



程立信提起手掌便向郝思明头顶拍