小院西厢房内。



何夫人和罗掌柜分坐于上首玫瑰椅左右，离奴忙着点茶分茶，罗光平垂手站在下座。



罗掌柜厉声喝道：让你去汴京接个人，给弄出这许多的事来，你个废物。究竟怎么搞的？



何夫人梨涡带笑：你慢慢说。



是，夫人。我们上月初十从京城动身，二舅爷一路送到颖昌府。走的是官道，月底就到了江陵，换成水路回川。怎料岷江近日波浪沸腾，江中心露出诸多糯米滩，行舟极慢，只得半日行船，好在岸上有人举旗击鼓，引导船只通行，终于有惊无险。在过夔州云阳江面时，遇一队荣州茶商操舟有误，座船覆江，我们船救起来主仆3人。少主人跟他们主人一见如故，两人在船头日日喝酒吟诗，结伴同行。



那队茶商现在在哪儿？罗掌柜插话道。



不清楚。船抵涪州，他们嫌慢，转行陆路去了。



哦，可知他们名姓？



没留意，我去学操舟了。顿了一顿，又说：好像，好像听仆从将那主人唤作刘长旺，大概是这么个音。



刘长旺。嗯，你接着说。



小子知道夫人思念少主人心切，等到船过恭州，水流平缓后，我们就日夜催舟赶路。前日上午终从泸州龙透关折入沱江，昨日一早即从安溪动身，晚上在沙嘴用的晚饭。饭后，让小五去借马赶回家报信，说我们今夜养足精神，明日天亮即到。没想到直到晚上才和小五碰到面，他说他路遇张三郎从西畴游春回来，就跟他说了少主人明早到家的消息，张三郎乐的从马上摔了下来，哈哈



罗掌柜皱皱眉，打断道：沙嘴到小南门水路不过20里，怎的会搞到今日深夜？



回阿爹，今晨我们卯时动身，想着辰时必到。岂料船行至烂船湾江面，忽然大雾迷江，眼前五指难辨。又听到江上橹声藉藉，人声嘈杂，隐约见无数灯笼火把，当时疑是遇到了水匪。我跟小乙集合船家商量，大伙都说千万不能危及少主人。这才决定先上岸一避，待搞清缘由，再回头来接，反正只得数里即到小南门。于是我把少主人唤醒，紧急上岸暂避。



罗光平喘口气，接着说：却不料是赵巡检率全寨水师拦江公干。待得天亮解释清楚，回头寻去时，就这一个时辰，少主人寻不见了。我们几人四下遍寻不着，只好分头报信，增添帮手。



这小子说着说着竟然抽泣起来：小的，小的不敢回来，见上游长腰滩方向山高林密，进城要绕远路仙人洞，料想少主人不会前往。小的就沿下游寻找，一直寻回到沙嘴，一无所获。又沿西岸往回寻，直到在龙岩嘴遇巡检铺军，言赵巡检午后捕获一细作，心下疑惑，方急急赶回，后在太平场遇到爹爹。



我问你，大阿哥临时上岸可留人陪伴？



没，没有。



蠢子！罗掌柜气的连拍扶手，骂的儿子抬不起头来。



罗掌柜，大郎已做得很好，不必责怪。何夫人轻声制止，转头望向离奴：二姐儿，你又如何知晓去雾隐亭接一哥儿的？



干娘，今日辰时我带小五到小南门接阿哥，直到接近巳时，方见小乙那厮儿一人回来，说阿哥因故离船上岸，事后却寻人不见，船和行李也被巡检军扣去。我赶忙让小乙回店见罗掌柜说明情形，又让小五去清华阁找杨二郎，请他爹帮忙。



何夫人和罗掌柜同时点了点头，示意她继续。



离奴顿了一顿，接着说：因今日禁江，我与颖颖三人只得沿江岸询寻，当时多少还是心慌意乱的。直到申中时，恰在白塔遇到给赵巡检报信的女使，她告知，阿哥在江东凌云渡赵二姐姐的画舫内休息，让我们酉时去巡检北水寨接人。既得知了阿哥下落，我们就急忙回家送信。



二姐，那女使你可识得？罗掌柜问道。



嗯，略眼熟，她应该居内室，不常见外人。



何夫人看了一眼离奴和罗光平，语调依然平缓的说：你俩详细说一说，晚间在雾隐亭接到一哥儿的前后发生了什么。



是，回夫人。申时末，离奴带我小五小乙等七人来到北门巡检水寨。此时，少主人未到，赵巡检许我等先去船上取回行李，于后山雾隐亭候着。离奴让小乙带行李回店，留我小五三人等一郎君。掌灯后不久，我和小五听到黑松林有人声传来，急忙奔跑去查看，见果然是少主