邓源搬到城里后的第四天，一辆马车悄然来到玉山镇外。



车上下来一名神色干练的老妪，在街上转了转，来到昔日邓源住的别院门前，拍了拍门环。



大门开了，一名中年男子在门内疑惑地打量了老妪一番：你找谁？声音冷淡。



老妪客气地问：敢问邓相公在家么？



中年男子眉头一皱：这里没有姓邓的。



老妪后退一步，左右看了看，似是自语又似是说给那男子听：地方没错了啊，应该就是这里。



中年男子重复了一句：这里没有姓邓的，我家主人姓王。你若是没事，我关门了。



老妪忙又问道：敢问大哥，贵主人在此地住了多久了？



中年男子不耐烦地说：四五年了，你有事没有？



老妪抱歉地笑笑：那是老身记错了，见谅，见谅。



嘭地一声，大门关上。



老妪踅到旁边一户人家，又敲开大门，询问了几句，而后便回到马车旁。小姐，问过了，那宅子里没有姓邓的。



车厢里传出一个女子的声音：可确定么？



老妪答：邻居那里也问过了。



车厢里沉默了片刻，传出一阵笑声：我就说么，都是没影子的事。宋妈妈，你记着，以后谁要是再穿着鞋闲话，你给我撕烂他的嘴。



老妪也笑了：左不过是跑一趟，小姐也是图个安心。



车厢里女子又笑道：我有什么可不安心的？



老妪轻轻拍了自己的脸一下：打嘴，打嘴！姑爷对小姐那是没的说，小姐自然没什么好忧心。



那咱们就回去了——慢慢走，顺道看看春景。



老妪坐上车辕，车夫口中轻喝一声，马车极稳地上了官道。



一路攒行，大半日后，进了苏州城。



进城之后，一路来到下塘街，停在了一处灰瓦白墙的院子外。



这院子闹中取静，大门隐在一小片竹林后。门开得很低调，就是寻常黑漆木门，门上方也并未悬挂横匾，只在大门右侧墙上挂了个二尺来高原木本色的木牌，上写着邓园二字。



若是周升或者陈伯跟来，便会认出这里正是邓源之父邓鼎城的宅子。商人无论生意做得多大，住宅都不能以府第称呼之，故而邓鼎城将自己的居所命名为园。



而马车里的妇人，自然就是邓鼎城如今的正妻，晟记商帮当代掌门人的嫡女段彩衣。



马车停好，宋妈妈先下车，然后搀下段彩衣。



如今已是两个孩子母亲的段彩衣保养得宜，丝毫看不出是近四十岁的年纪。上穿香色芝麻纱长衫，下着月白长裙，外面套一件无袖方领刺绣比甲，合体的剪裁显得身材修长有致；容长脸儿，面色白皙，一丝皱纹也不见；柳眉飞翘，杏眼含威，再加上圆秀的颧骨，神色间昭示这是一位说一不二的当家主母。



大门内，管家丁二小跑着迎出来：奶奶回来了。



段彩衣目不斜视往大门里走：老爷去铺子里了？



回奶奶的话，今儿一早老爷收到舅老爷从扬州送来的信，说是盐引上出了点岔头，请老爷过去商议。老爷见事情急，便直接去了扬州，留下口信，让您不要担心。



段彩衣两道秀挺的眉毛蹙在一起：又是如此，说走就走，钱也没有个挣够的时候！大哥也是的，你自己的一亩三分地，怎么总要我家爷们去操心！



丁二低头垂手，不敢接话。



段彩衣的大哥段英奎在扬州——扬州分号是晟记商帮在东南一带唯一一处有东家掌管大局的分号，倒不是信不过当地分号的掌柜，而是扬州的生意实在重要，需要和当地盐商两淮盐运使衙门打交道。每年官里批出来的盐引，能带来整个晟记商帮三成以上的利润，故而段英奎作为财东家的长门长子，下一任当家人，亲自在此地坐纛儿。并不过问日常经营，专一结交官府，摆平方方面面复杂的关系。扬州苏州两地不远，段英奎又是邓鼎城的亲大舅子，故而两人过从甚密。段英奎也着实看重这位妹夫，遇事不决时总会听听他的意见。