白马琢磨着，从黑虎在银胡子林的营地去赫赫那苏，如果要步行的话，往南到赫赫那苏至少得三天时间，中间路过金花城，就投宿一晚。第二天再往南走，差不多能到得了赫赫那苏。
自打他跟了黑虎以后，每隔半年师徒两个会去一趟金花城。那些来找黑虎行法事的人，有的时候就只能拿来一两张皮子，或者几大块干巴肉。这些吃不完用不完的，他们师徒俩会拿到金花城卖掉换点盐巴茶叶铁器之类的东西。
金花城基本是明山国最边远的边镇了。过了金花城再往北几十里就是银胡子林，过了上百里长的银胡子林，就是白石海子。而白石海子无边无际，没有人知道过了白石海子还有什么。
一个脸色白净瘦瘦高高的少年，穿着一身黑色布衣，背着一个巨大的行囊，略微有点一瘸一拐地拄着一支长棍子走在金花城的街道上。时近中元节，金花城的街市上热闹得很，家家户户买红烛买纸钱，有钱人家还买了果品三牲准备着。少年拄着杖，穿过卖山货野味南北杂货的东市街，来到一家没有招牌，只有一个写着酒的幡子的饭馆门口，那饭馆店面不大，后院倒挺宽敞，所以店里多是一些赶大车的马夫镖师，把大车赶到里面停着，吃饭住店。除此之外，就是进城卖皮子卖山货顺便住上一夜的猎户。这里面的人来来往往，熟脸不多，大多是过客，所以鱼龙混杂，倒是什么人都有。就算是发生了点儿什么打打杀杀之类的事情，也不会有人记得。
白马和黑虎往常进金花城，都扮成猎户模样在这家店里投宿。把皮子卖掉换了杂货之后，黑虎和白马还会在店里好好吃一顿，这家的酱肉是金花城出了名的。只是有一条，千万别让人知道他们是萨满，如果知道了，就会有人忌讳，到时候就不知道还能不能住在这儿了。
萨满在这时节，并不是什么光鲜的行当。说白了，在明山国，这是登不了大雅之堂的旁门左道。萨满的神，是古天神和古地神，是掌管死人的黑虎神和活物的白马神，还有掌管铁匠的火神掌管万物生灵的水神和太阳神等等。萨满不给这些神塑泥像，当然也就没有庙堂庙祝，萨满行事时又不烧纸钱，不点红烛，有时候又要杀鸡宰羊，还时不时地昏死过去，几天几夜不醒来。这些事情外人是看不懂的，所以凡是消灾降福发丧出殡之类的事情，他们更愿意请个和尚道士来做场法事，热热闹闹烧香拜佛，比较体面。
话虽然这么说，倘若村子里或者城镇上有了医馆治不好的怪病，枉死了人或是出了什么奇异的事，倒都还是去找萨满。人们都知道，这个时候找国教的庙祝是没有用的。萨满在这阴森诡谲的世界走得多了，难免被人当作晦气的扫把星。
时至傍晚，店里人倒也还不算很多，饭店的跑堂正张罗着，一搭眼见白马一个人进来了，赶忙招呼：南兄弟，好久不见你家老爷子啦！
我们家老爷子过身啦。白马看见熟悉的跑堂，也算是个熟人了，不禁两眼含泪，叹了一口气，这不是出来给亲戚报丧嘛。
哟，老爷子那身子不是好着呢吗？怎么就没啦？唉，怪可惜的。跑堂嘴上说着，手里可没停，酒和酱肉还没等白马叫，已经端上来了。
我们这猎户人家，也是脑袋拴在裤腰上的活计啊。老爷子半夜起来解手，遇见野猪啦。白马伸出手摸了摸跑堂端上来的酒壶，心里想着黑虎平时是最爱喝酒了，自己倒是从未沾过这好东西，黑虎对这杯中物一直都是独吞。现在黑虎没了，他突然想尝尝这师父最爱的好东西到底是个什么味儿。
松树林子里，一条褐色的土球子蝮蛇顺着白马的裤管子蜿蜒而上，凉丝丝的像倒流的水。白马只觉得浑身僵直，竟动弹不得。那蝮蛇缓缓张开嘴，猛地一窜，一口咬在白马的大腿上。白马身子一绷，像是突然拉开的弓身，开口大叫却一声也没发出来。
白马猛然惊醒了。
黑虎偏爱的这好东西，没想到他还真应付不来。时正近中元节，外面一轮将圆未圆的盈凸月从半开着的窗子外照进来，微风徐徐吹到白马敞开的胸口上，吹散了些许闷沉的酒气。
白马望着这月亮想起，两年前的中元节，就是在这金花城里的一户人家遭了难，那也是他第一次见到师父的邪魔。
两年前，金花城里有一个左姓的大户人家，有权有势，这城里有一半的铺子都是他们家的。
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