王芝庭醒来时，已是未牌时分。他警惕地环顾四周，发现舱室里竟坐卧着两个陌生人，这可把他吓得清醒不少，他顾不得疼痛，慢慢掏出藏在靴底的匕首，一个兔起鹘落，右脚直接按住其中一人的脖颈要穴，另一人则被他搠到身下，快速用手臂环住，那刀尖不偏不倚，精准地落在离心房三寸之处。他打定主意，只要这两人稍作反抗，顷刻间便置其于死地。



奈何这两人只是哼唧几声，接着脚下先传来一个软软糯糯的声音，公子你醒啦？



王芝庭不由得矍然一惊，这语声轻柔，摆明是个小女娘。而被他压在身下的人，体格瘦弱，肌肤中还散发出一阵极淡极微的香气，这与寻常的衣饰熏染大有不同，当是女儿之体香。他不动声色地收起武器，回正身子，故作镇定道：你们是何人？为何会在我的船上？



我们随家主奉任歙州，但途中我与小姐的马车坏了，故此才寻水路而行。借船之时，发现公子受伤昏迷不醒，才自作主张留在船上照顾公子。阿妩扶起徐妙戈，又假装不经意地瞅向他包扎完毕的伤口，接着道：我们小姐对您可有救命之恩。言外之意是，船是非借不可了。



王芝庭低头凝视自己的伤处，不一会儿就淡淡说道：我竟不知，一个闺阁女子，这手法竟如此娴熟，堪比军中从业多年的军医。



我的，徐妙戈顿了顿，接着解释道：我有一个叔父，略通医术，幼时我承蒙他悉心教诲，今日才得以在公子身上有了一点效验。



这话倒说得通。王芝庭刚说完，便似想到什么一般，立刻去触摸脸上的面具。他担忧自己昏迷的这段时间，面具被人摘去窥了容貌。他此番是奉圣上密旨来歙县寻赌气致仕的左丞谢奄，若被王氏一族发现他投靠皇室，那后果不堪设想。



徐妙戈瞪了他一眼，讥笑道：公子过虑了，我们对你的容貌不感兴趣，管你貌若潘岳亦或是太冲，都与我们毫不相干，等到了清合庄，我们马上分道扬镳。



王芝庭寻思：这位姑娘约莫十六七岁年纪，满身尽是秀气，没想到倒也伶牙俐齿，颇有江南女子俏叱时作的风致。他轻咳几声，略略侧头，向徐妙戈道：姑娘妙手回春，在下铭感五内，谨此谢过。



徐妙戈掀起竹帘，回道：公子上岸后还须去寻个郎中仔细瞧瞧，我可不懂解毒。说完就离开舱室，坐到船尾的甲板上。极目望去，烟波浩渺，水光接天，清风徐来。身边除了桨声以及沧浪和船身冲荡的哗哗声，四下里万籁俱寂。这般美景，怎不令人一吐胸中浊气？她甚至想放下女儿矜贵，好好扣舷独啸一次。



阿妩跟过来轻扯她的袖子，提醒道：冬日天凉，别着风了。



徐妙戈置若罔闻，反而拽住她的手，指引她去瞧江畔深港中一群觅食的白脸鹭鸶，你看，它们多快活！



阿妩凝视着她，心底不得不为她泫然。她还记得第一次见到徐妙戈的时候，是在徐氏祠堂，当时年幼的她满身的乡野气，想笑就笑，想哭就哭，在回廊里追着风一直跑，还把祭台上的供品全部带翻了，老太太不得已发动了数十人才把她制服。



从阿娘言下听说，她这是在拒绝过房。无奈之下，自己和其余几个家生子就被三夫人安排去服侍她，三夫人本想着孩童贪玩，有了玩伴总能将她留在徐家。可怜三夫人当时还未为人母，哪里明白血浓于水的道理？时日一长，徐妙戈整天闹着回家，哭得歇斯底里。连大房和二房都忍不住来劝，强扭的瓜不甜，要不还是把这孩子放了吧！



但三夫人因膝下多年无子，常年领受舅姑闲气和婆子非议，本就郁郁寡欢，如今有个现成的看入眼的孩儿，岂非如溺水之人紧抓浮木，怎舍得轻易放手？再不久，徐妙戈的生身父母竟偶感恶疾，遽然病逝，三夫人就更当成是天意使然，绝无后撤之理了。



阿妩永不会忘记，在一个雷电交加的夜里，她偷偷去给被关起来的徐妙戈送吃食，妙戈一见到她，像受惊的小鹿一样瑟缩着肩膀，愣了好久，才张口问：阿妩，我是不是再也回不了家了？她不知该怎么回答她，只好看着她的眼睛变成一座深渊，昔日的灵动仿佛一瞬间坍塌成墟。自此以后，阿妩就很少见她笑了。



这一刻，阿妩真想告诉她，走吧，我们走吧，我们一起去浪迹天涯，去草原骑马，去山坡牧羊，去过没有忧愁的生活



阿妩，我教你吹哨子，徐妙戈突然把双手的手指部分叠放在一起，再将手掌合拢，形成一个碗状，接着强调：现下假装在捧水，一定要捧得严严实实，然后将两只手的手掌收拢，其中一根手的四根手指并在一起，另一只手包住刚刚