灰暗，人人都有大明将要亡国之感。恰好元旦佳节，遇到这样天气，更叫人心头沉重，无心过年。崇祯因为精神已经乱了，昨夜几乎整夜不能入睡，四更刚过不久就急着起床，由宫女们侍候梳洗，吃了点心和燕窝汤，然后换上大朝贺的服饰，乘辇到了交泰殿。依照往例，他应该坐在交泰殿，等候文武百官在皇极殿丹墀上排班完毕，静鞭三响之后，有四位御史官前来导驾，他再重新上辇往皇极殿受朝贺。然而今天早晨他心情混乱已极，只是着急，不肯等待，离五更还有两刻钟，他便吩咐起驾往皇极殿去。太监们虽都知道时间不到，但是大家提心吊胆，无人谏阻。果然皇极殿前除有一些太监前来侍候外，丹墀下的寒风中肃立着担任仪仗的锦衣力士，还有两对仗马相对站在内金水桥边。皇极殿前的院子本来很大，四周都有高大的建筑。如今因为进来的人很少，夜色浓重，天空阴暗，更显得空虚和阴森。



因为群臣尚未进来，午门上也没有敲钟，丹墀上也没有响静鞭，没有鸿胪官赞礼、御史纠仪，当然也没有人吩咐奏乐。崇祯冷清清地进了皇极殿，步入宝座。这情况是从来不曾有的。谁也没有想到在这亡国前的最后一个元旦，却出现了这样从来没有过的怪事。



午门上的太监知道皇上已经升殿，虽然离五更还有两刻，却不能不赶快提前鸣钟。钟声响后，仍无百官进入午门。皇极殿前除侍卫外没有人影。崇祯向左右问道：



“朝臣们为何还不进来？”



没有人敢说他不应该上朝过早。锦衣卫使吴孟明跪下启奏：



“朝臣没有听见钟鼓声。因为圣驾早出，加上风霾天暗，来得更迟。如今可以再次鸣钟，远近闻之，自然会赶快入朝。”



崇祯点点头。他心中十分着急，但是明白了，原因在于自己提前上朝，所以他没有生气，只是心中感慨：



“唉，大年节，上朝就这么不顺！”



过了片刻，午门上再次敲响了钟声。按照常例，第一次鸣钟之后，百官进入午门。第二次鸣钟之后，午门关闭。迟到的文武官员不许进来。如今钟声一直不停，午门一直大开，完全反常。



又等候许久，百官仍然无人来到。崇祯越发焦急，忽然生出一个主意，决定先去拜庙，回来再受朝贺。可是往年都是先受朝贺，休息之后再去拜庙，所以卤簿和銮舆在昨天都准备好了，放在午门外边，却没有牵来马匹。临时去御马监牵马匹得耽搁很多时间。吴孟明怕皇上震怒，知道有许多官员已经到了东西长安门外，急中生智，命锦衣旗校赶快去将百官的马匹牵来使用。锦衣旗校奔到东西长安门外，借口皇上有用，不管三七二十一，见马就抢，将一二百匹好坏不等的马牵进了端门。后来的官员侥幸免了。端门里边顿时马匹纷乱，有的马翘起尾巴拉屎，有的在御道旁近处撒尿，有的牡马踢别的牡马，全无秩序。锦衣旗校挑选一匹高大的马为皇上的銮舆驾辕，又挑选了左骖和右骖。其余的马备作仗马，供锦衣力士乘骑。但是这些马匹不仅肥瘦高低很不一律，而且鞍鞯辔头新旧不齐，又不是一样颜色。吴孟明一看害怕了，将司礼监掌印太监王德化引来看看。王德化骇了一跳，说：



“这可不是闹着玩的。圣上怪罪，你我都吃罪不起。”



王德化赶紧走进皇极殿。崇祯正在催促赶快驾好銮舆，王承恩跪下奏道：



“皇爷，奴婢前去看了，从外边临时拉来的马匹，没有经过教练，并不驯顺，恐怕有时会惊跳狂奔，不适合驾銮舆。眼下文武朝臣已经赶到，还是请皇爷先受朝贺，然后再去拜庙为好。”



他刚刚说完，从玄武门上传来了五更鼓声。崇祯心中恍然，是自己来得太早了，于是他点点头：



“传百官进来朝贺。”



晚明时候，文官多住在西城，武官多住在东城。可是朝贺的时候，文官跪在丹墀上的东边，武官跪在丹墀上的西边，文武班不相混乱。今天皇上上朝过早，从皇极门、午门、端门到承天门，全都打开，一部分住在东边的武官和住在西边的文臣都不能横过中间御道，走入班中。因为在皇上面前，不管离得多远，如果东西乱走，就叫做“不敬”，有碍“天颜正视”。横过中间的御道，要被御史弹劾，受到惩罚。平日因在午门未开前到达，文武班已经分开，文臣从阙左门进，武臣从阙右门进，各不相犯。可是今天乱了，一直到丹陛前面，文武臣才有机会从螭头下边蹲伏着各归各班，登上丹墀。



朝贺完毕，锦衣卫已经将需要的马匹准备好了。随即崇祯乘步辇出午门，换乘銮舆。卤簿前导，六品以上百官扈从，往太庙行拜庙礼。这是崇祯所