马略斯缓缓抬起视线，却像是在看着在场的每一个人。



空气似乎在无形中被扯紧，不留缝隙。



“只有在你相信通过牺牲，能得到更珍贵的东西——身后的名誉、实际的利益，他人的安全，抑或是纯粹的自我满足——时，你才会选择牺牲。”



马略斯的话越发肃穆：



“换言之，你只有知晓自己相信着什么，更珍爱什么，想交易什么之后，你才有权去选择，有权去正当地牺牲什么，比如你的生命。”



泰尔斯默不作声，他似乎有种错觉，马略斯一直在盯着自己。



下一秒，马略斯迅捷回身，帕特森同样抡起手臂，两人齐齐又是一鞭——



啪！



这一次，托莱多的反应都来不及，报数声只能堪堪追上。



“否则，你的所谓光荣牺牲，”马略斯面无表情地看着趴在地上喘息的两人：



“就只是一时头脑发热的冲动，被操纵煽动的愚行，乃至盲信盲从的自轻自贱。”



啪！



又是一鞭。



哥洛佛把胸膛从地上拖起来，咬着牙死撑，多伊尔则干脆整个人向后，跪坐在小腿上。



“我惩罚你，多伊尔，并非因为你作出了错误的选择。”



马略斯冷冷道：



“在你父亲被绑架，局势紧张不明的时候，你显得那么英勇无双，将一切抛到脑后，拔剑在手横冲直撞，一心决斗舍身救父。”



多伊尔恍惚了一瞬，看向守望人。



“但你想牺牲什么，能换取什么？父亲？殿下？自己？正义？忠诚？”



“你知道吗，你清楚吗？”



马略斯不再去看迷茫的多伊尔。



“而你，哥洛佛！”



僵尸用力直起腰身，肃穆听训。



“无论是你同情多伊尔，暗中放开他去救自己的父亲，还是你想阻止他去决斗，于是提议绕后偷袭……感觉是很好心，很高尚，很顾及同袍情谊。”



“可你又打算牺牲什么，想换取什么？同袍？情谊？良心？责任？使命？”



“你又知道吗！你想过吗？”



马略斯露出他少见的严肃之色：



“你们，到底相信什么？为何而战？牺牲何物？拯救何者？”



多伊尔和哥洛佛齐齐惘然，不知何对。



但他们不用回答，因为迎接他们的是——



啪！



在惨呼声中，两人的思绪再次被剧痛中断。



“不，你们甚至没法向我说起，没法真诚地告诉我，因为你俩统统不知道。”



马略斯的声音平稳下来，给人的感觉却丝毫未松，还是那种绷紧弓弦的紧张。



卫队的所有人都陷入了沉思。



“不，我之所以惩罚你们，不是因为你们做错了选择，而是因为你们根本看不到选择！”



“你们只是在不清不楚，浑浑噩噩的时刻，就诉诸动物的本能，盲目向前，冲动行事，到那之后再来后悔，然后装模作样地嘴硬，抹抹眼泪来一句‘必要的代价’，下次再接着犯蠢。”



“而你们管那叫牺牲？”



马略斯轻笑一声，抖了抖鞭子上的血迹。



“就像两枚可悲的棋子，下意识地走自己的步数。”



“直到殿下大发慈悲地把你们从必死的棋盘里捞起来——跟敌人的棋子一起。”



久久不言的泰尔斯猛地一抖。



他感觉到，不少人的视线转向了自己。



D.D和僵尸恍惚地呼吸着，仿佛这一刻，鞭刑的剧痛已经不能再影响他们。