市村铁之助——即土方岁三的小姓。



在先前的“大征兵”中因引人瞩目的举动而引起土方岁三的关注，事后阴差阳错地被土方岁三收为小姓。



当然，他与土方岁三的关系是十分纯洁的，并不像“织田信长与森兰丸”、“武田信玄与高坂昌信”那般让人有无限遐想的空间。



……



……



骏河国，长州军大营——



“高杉君！”



听见有人在喊自己，高杉晋作顿住脚步，扭头去看——只见桂小五郎三步并作两步朝他奔来，其脸上染满复杂之色。



“桂，怎么了？”



“你可别告诉我，你要婆婆妈妈地为我送行。”



“少来这套，我可受不了这些令人直起鸡皮疙瘩的场景。”



桂小五郎无视高杉晋作的要求。



在奔至对方跟前后，他连做数个深呼吸，调匀气息，随后一板一眼地正色道：



“……高杉君，你可千万要小心啊。”



“以区区1500人迎击新选组，即使有地利之便，也同样危险万分！”



“切记保全自身！”



“只要人还在就还有希望。”



“人若没了，万事休矣！”



高杉晋作一脸无奈地看着桂小五郎。



“桂，你这口吻怎么跟松阴老师似的。”



其口中的“松阴老师”自然是指他、桂小五郎和久坂玄瑞的共同恩师——吉田松阴。



“放心吧，我心里有数，我还没活够呢。”



“该战斗时，我会拼命战斗。”



“该撤退时，我会毫不犹豫地撤退。”



“等时机到了，或是战况已无以为继时，我自然会撤退……咳、咳咳咳咳咳！”



突然间，高杉晋作倏地咳嗽起来。



他别过脑袋，远离桂小五郎，以手掌紧捂嘴巴，咳得腰杆渐弯，双肩直耸。



桂小五郎见状，顿时蹙起眉头，面露忧色：



“嗯？高杉君，你怎么了？受风寒了？”



在又连咳了好几下后，高杉晋作逐渐缓过劲儿来。



他一边重新面朝桂小五郎，一边微笑道：



“嗯，确实是受了点风寒，喉咙总是痒痒的，小病而已，无足挂齿。”



桂小五郎闻言，半信半疑地仔细打量对方。



眼见对方神态如常，没有任何病色后，也就不再往下深问了。



“桂，相比起我，你还是多多考虑一下自己吧。”



高杉晋作说着左右转动眼珠，扫视四方。



确认周围没有外人后，他踏前半步，前倾身子，一手搭着桂小五郎的肩，压低声线：



“你应该很清楚，我没有把奇兵队的全部战力带走，特地留下500人在此，究竟是为了什么。”



“……”



桂小五郎沉默着抿了抿唇，面部神态变得肃穆、凝重。



方才，在经过简短的商讨后，“长州系”的将领们最终确定了详细的分兵安排——由高杉晋作率领奇兵队的1500人马去迎击新选组，剩余的500人则由桂小五郎统领，跟随酒吞童子继续进军江户。



高杉晋作将嗓音压得更低些许，几近只有他们俩才能听清：



“虽然我刚刚在本阵说得非常好听，什么‘一根绳上的蚂蚱’，但对我们而言，法诛党始终是外人。”



“我始终是不信任那群疯子的。”



“该与他们合作的时候，不可瞻前顾后。”



“可该留个心眼的地方，同样不可犹豫。”