“我留给你的这500人，既是用来监督法诛党的一颗‘暗桩’，也是确保我长州不灭的‘苗子’。”



“假若‘天沼矛’失败了，而我和我所率领的这1500人马又出了什么意外的话……那么，你和你的这500人就是最后的‘苗子’了。”



“正如你方才所说的，有人才有希望，人若没了，万事休矣！”



“你让我切记保全自身，现在我也反过来告诫你一声：切记保全自身！”



“哪怕被世人唾骂为‘逃跑的小五郎’，也要坚决地做一个‘擅长保全力量的小五郎’！”



平日里很爱讲大道理，听不得“牺牲”、“灭亡”等沉重词汇的桂小五郎，这时难得地保持沉默，没有反驳对方。



好一会儿后，他无比郑重地用力点头：



“……嗯，我明白！”



眼见桂小五郎如此痛快地答应其请求，高杉晋作半是诧异、半是欣慰地拍了拍其肩膀。



就在这时，一道爽朗的声音冷不丁的自不远处传来：



“哦哦！高杉君，你在这儿啊！”



桂、高杉二人双双一怔，然后不约而同地转过脑袋，看向声音的主人——酒吞童子背着双手，大摇大摆地朝他们走来。



他并非独自前来，其身旁还紧跟着一个牛鬼。



只见牛鬼抱着一个大盒子，不知其中装着什么物事。



面对酒吞童子，高杉晋作就没有这么热情了。



他面无表情、语气冷淡地说：



“酒吞童子，你也是来给我送行的吗？”



“嗯，算是吧。不过，我主要是来给你送点东西的。牛鬼！”



听见酒吞童子的呼唤，牛鬼立即踏前半步，同时递出手中的大盒子，递至高杉晋作眼前。



看着眼前这个大盒子，高杉晋作不禁紧皱眉头。



“酒吞童子，这是？”



酒吞童子露出微笑，笑容好不意味深长。



“这个呀，就是我之前跟你们提过的‘决战淀’哦。”



决战淀——听见这个词汇，高杉晋作也好，桂小五郎也罢，无不变了面色。



震惊、厌恶、忌惮、不解……多种情绪在他们的颊间流转。



酒吞童子无视他们的表情变化，自顾自地往下说道：



“高杉君，请收下吧。这盒‘决战淀’一定能在接下来的战斗中派上大作用的。”



“……怎么？你要把这盒‘决战淀’送给我吗？”



“没错，正是如此！”



“这样真的好吗？你不是说这‘决战淀’十分珍贵吗？不到万不得已的时候，不可随便使用。”



酒吞童子轻轻颔首，娓娓道来：



“没错，确实如此！”



“‘决战淀’的造价十分高昂，是连我都会感到肉痛的珍品。”



“是否分出一部分‘决战淀’给你使用，我一度相当犹豫。”



“但现在，我已经想通了！”



“制作出这么厉害的东西，不就是为了打倒幕府吗？”



“既如此，就不能太小家子气了！”



“你若不能成功拖住新选组，到头来倒霉的只会是我！”



说到这儿，酒吞童子停了一停，歪了歪头，满面和善地接着说：



“高杉君，尽管收下吧！不必客气！”



“我记得我之前跟你详细讲过‘决战淀’的利弊。”



“你是优秀的领导者，具体要在何时动用‘决战淀’，以及是否使用‘决战淀’，全凭你自己的意思，我不做干涉。”



高杉晋作沉下眼皮与视线，目光深邃地紧盯着牛鬼手中的大