看着董书恒。一个男人最有魅力的时候不是他手举玫瑰对着你花言巧语的时候。而是他一本正经跟你说着自己的理想抱负，说着民族大义。



……



高邮湖畔码头旁，风帆林立，旌旗蔽日，淮海军此时正在宣布讨伐檄文，准备出兵扬州。



魏源带领着一众高邮代表为大军饯行，高邮的几个大家族赫然在列。



何章成代表士绅上前讲话：“淮海军是我扬州的子弟兵，今日大军出发收复扬州，就是收复我们自己的家园，我等祝大军旗开得胜！”



“祝大军旗开得胜！”众人一起大声说道。



此时湖边密密麻麻都是为大军送行的民众。



一声长长的哨音响起。大军开始陆续登船。身穿迷彩作战服的淮海军士兵，排着整齐的四列纵队，向船舷走去。民众们自觉地让开了一条道路。在士兵通过的时候，不时有民众将手中准备好的鸡蛋、糕点等吃食塞到士兵的手中。



甚至还有大胆的女郎将手中的香囊投给相中的帅小伙子。香囊上面绣着的是姑娘的闺名，这是定情的信物。



民众的热情，虽然减慢了部队的登船速度，但是董书恒并没有派人阻止。他一直努力地提升部队的地位，改善军人的形象，打破人们好男不当兵的偏见。这就是很好的机会，拉近军队同民众的关系，还能让士兵心中生出荣誉感。



长长的船队沿着高邮湖一路南下，扬州号和淮安号一前一后负责压阵。几艘细长的多桨游艇远远地在前面探路，注意着水道两边的一点点风吹草动。



扬州府衙，一骑飞马从城外飞奔而来。一会儿就到了府衙之中。



“报！将军，高邮的一支兵马向扬州杀来。”那侦骑气喘吁吁地禀报道。



“不要急，喝口水，慢慢叙来。”曾立昌说道，旁边已经有侍卫帮那人拿了一杯茶水。



“大人，据我们探马探到，江北提督董书恒帅领大军沿着运河向扬州杀来。号称五万大军，一路大张旗鼓，并没有隐匿行踪，甚至还在高邮发布了一篇檄文，极为嚣张。”



“江北大营那边有没有动静？”曾立昌问道。



一个侍卫向前一步答道：“刚刚才有人禀报，江北大营，紧闭营门，与往常一样，并无动静。”



“发布全城动员令，所有壮丁上墙，部队进入到各自的防御位置。向江北大营和运河方向派遣哨骑，所有动向半个时辰一报。召集所有军官议事。”接着他悄悄地吩咐亲兵喊来一名军官。



“马万崇，城内的物资都收集好了吗？”



“禀将军，所有收集的城内公产，都已经集中到南城仓库。随时可以起运。”



“今天晚上，把物资全部运到八卦洲，派人联系罗大纲将军，让镇江的战船协助转运。”



早在月余之前，杨秀清就已经命令曾立昌做好放弃扬州的准备。因为北伐和西征吃紧，江宁的防务紧张，太平军高层决定向东实行收缩防守的策略。连已经要攻下常州的罗大纲都叫停，不得不停下进攻的脚步，让杨巡抚又能缓一口气。



不一会儿所有军官感到了知府衙门。



“大家都知道了，清军江北提督董书恒帅军来袭。我们之前怎么跟此人打过交道。不过据说上次我们派往天京的押送队伍，就是被此人所灭。而且此人之前跟高邮水匪有一战，据说以少胜多。想必是有几分本事的。”



“将军，清军基本上都是孬种，像北大营，都是清军的精锐了，不还是躲在乌龟壳里不敢出来。这个董书恒以前都没怎么听说过，估计只是一个新成立的团练武装，要我说我们直接出城去把他灭了。”



曾立昌坐在位置上摇了摇头，上次他派去押送的队伍就有一千多人，大部分还是老营，可是却被无声无息地灭掉了，连一个逃回来的都没有，就连东王妹妹都丢了，如果真是这个董书恒所谓，那么对方战力必然不可小觑。



“不可小看天下英雄，我们现在重点在于防守扬州，扬州多防守一天就能够多为天京城减轻压力。”



“现在，把城外所有据点收缩回城内，最外围的防御到城外壕沟，只留城南的防御据点。”



……