这片汉人称为风蚀谷的地方,畏兀儿人称它为“雅丹魔鬼城”。
“雅丹”是畏兀儿人的语言,意思是“陡峭的土丘”,这土丘是被风噼出来的,无数个土丘又聚成了一座大城。
夜深,鬼叫森森。
一个小小的身影从地上爬起来,走到德苏阿木身边,拉了拉他。
“阿塔。”
德苏阿木马上就睁开眼,迅速坐起,发现跑到身边的人是他的女儿,才松了一口气。
周围躺着的是他们的族人,因为疲惫都睡得很沉。只有很远的地方,有人站在土丘上放哨。
“阿木依害怕吗?”
“嗯。”
阿木依打扮得像一个男孩,只是脸上与身上都包着布条,只露出一双眼睛,怯怯地点了点头。
德苏阿木伸手把有些松散的布条重新裹好,道:“不要让那些蒙人看到,也不要说话,知道吗?”
“知道,我看别人都睡着了,才敢和阿塔说话。”
“不要怕,我会保护好你,我雪莲一样的女儿。”
又有风吹过,呜咽声响起。
阿木依听着这可怕的呜咽声愈发害怕,问道:“为什么鬼一直在哭啊?”
德苏阿木于是说起了关于这个魔鬼城的传说。
“这里曾经是一座美轮美奂的城池,人们过着安定祥和的生活,可随着他们越来越富足,就开始迷沉享乐,为了争抢财富而打斗、流血,就像是……”
德苏阿木叹息一声,看了一眼不远处另外一千蒙军的驻地,心想,就像是拥有了无数财富的黄金家族。
“阿塔,像什么?”
“没什么。”德苏阿木道,“我说到哪里了?哦,于是天神化身为一个乞丐,告戒他们,再不悔改就会像他一样变为乞丐。但不仅没能劝服他们,反而被辱骂、嘲笑、欺凌。天神一怒之下,把这里变成废墟,所有人压在这些石丘下面,日日夜夜哀嚎。”
阿木依道:“好可怜啊。”
“可怜吗?”德苏阿木道:“如果有人为了争夺财富,抢掠我们部族的畜牲、粮草,甚至害死了你的母亲,如果天神也惩罚他们,阿木依觉得可怜吗?”
女孩摇了摇头,声音低落下来。
“阿塔,我好想阿娜啊。”
德苏阿木点点头,也想念死去的妻子……
父女俩这样小声说话时用的是畏兀儿语。
也许德苏阿木吐露了一丝对阿里不哥与其军队的不满,但没有关系,既然不会有天神,那么这点不满改变不了什么。
服从于强者,是这片土地永远的规矩。
……
德苏阿木的寨子被烧毁之后,他的部族便成了阿里不哥的一个千人队。
男人跨上马就能成为战士,女人与孩子随军行进,负责后勤。
但他们更主要的作用是作为向导,带领阿里不哥的主力去往玉门关。
这条路顺着库尔勒河,穿过了沙漠的边缘,从南边绕过了别失八里、高昌城。
两万怯薛军当中有一部分是随军的奥鲁,还带着他们抢掳而来的财富,驱赶着马匹、骆驼、牛羊……速度不算慢,但也不算快。
别的不说,马匹便有将近十万匹,构成了非常壮观的行军场景,像是一个大部落正在迁徙。
合丹的探马发现了他们。
更大的可能是合丹身边有人猜到了阿里不哥的行军路线。
其实不难猜的,西域虽然广阔,行军路线却只有几条……沿和田河,或者塔里木河去于阗;沿绿洲经过别失八里与高昌城去玉门关,或库尔勒河。
阿里不哥还未行军到罗布泊,探马已在周围几个方向都发现了忽必烈的兵马调动迹象。他派小股兵力分别突围,试探各方敌兵的虚实。