“至少在那件事发生之前，我们家族过得都还挺不错的。即便偶尔会发生由不可抗拒的因素引发的医疗事故，但好在每次都能和平地解决。”



“人总有生老病死，在老族长因为年迈而过世后，我的叔叔接过了他的位置，但还没过多久，教宗斯德望七世就因为贵族政治集团争夺利益而死于暗杀。自那开始，我们家族走上了一条陡峭的下坡路，坏事简直是一桩接着一桩地找上了门来。”



“新教宗和我们家族并不熟悉，但是他和罗马城里另一个草药师家族走得比较近。有一天，叔叔接手了一个身患怪病的贵族官员，他把能用的药方都用了，那个官员却依旧没有什么好转，叔叔只能眼睁睁地看着他离世。”



“贵族官员前脚刚离世，城里的谣言后脚就来了，是个傻子都能闻出背后肮脏的阴谋气息。城里流传的谣言大致内容是我们家族使用了邪恶的巫术和黑魔法，害死了那个可怜的官员。上帝为证，我发誓我们绝对没有干过这样的事情！”



老药剂师急促地说着，痛苦地闭上了眼睛，在胸前划了个十字。



“那个贵族官员的家族十分显赫，将这件事捅到了教廷里面，请求新教宗为其主持公道。听说，新教宗暗地里收了贿赂，原本要重罚我们的，不过，枢机主教和枢机司铎曾经受过我们家族的恩惠，据理据争。最后，教宗只是决定将我们家族驱逐出罗马。”



“我们家族失去了大部分的财产，不得不靠举债度日。其他的家族成员为了谋生而四处奔波，许多亲戚间的联系就此被斩断。父亲去了西法兰克王国，而我则去了伦巴第人的王国。就在那会儿，我欠了一个和犹大一般贪婪的犹太放贷者一笔钱，但是我没想到，债款却和雪球一样越滚越大……”



老药剂师叹了口气，那难掩的失落如同一片晚秋里枯黄落叶一般在他的脸上浮现。



看来，那段艰难时期的痛苦经历已经深深地刻进了他的骨头里。



“就在我陷入绝境时，我遇到了商队头领布鲁恩。他看中我的能力，为我还清了债，不过作为交换，我得留在他的商队中担当他的私人医师，在旅途中贩卖药剂所得利润也要上交一半给他。就这样，我跟着他走过了将近十个年头。”



“这个商队头领布鲁恩真不是个东西，只是帮你还了一次债而已，却和你签了一个如此不平等的霸王条款！”西蒙不禁为老药剂师打抱不平。



“尊敬的爵爷，请您不要这么讲。我经常会回想起来，如果当时布鲁恩先生没有替我还债，或许我已经因为债务沦落为奴隶，毫无价值地死在某个矿井里了。”



老药剂师的话语中掺杂着一股别样的情绪，或许是感恩？还是庆幸？西蒙不得而知。



“好吧，不管你怎么想，我都不会干涉。我现在只想知道一件事情，你到底有没有留在我领地的意愿？我可以让你成为我的宫廷医师，为你提供单独的住所，配齐炼金的工具……”



西蒙顿了顿，继续说道：“条件是你得为我和我的士兵疗伤，无偿调配药剂。放心，不会太累的，就是战争期间会比较忙。至于其他时候，你贩卖药剂得来的收入，无论有多少，全部都归你自己所有。”



“很诱人的提议，爵爷，只是布鲁恩先生……”老药剂师说着说着声音就小了下去。



“你已经保障了他十年的健康，给他交了十年的药剂贩卖利润，难道他认为，这还不足以抵消当年他替你偿还的债款！？”西蒙挑了挑眉头，言语中隐隐带上了几分愠怒。



老药剂师没有说话，只是低着脑袋，扶着马车边缘粗糙的栏杆，用大拇指不断摩挲着栏杆表面不规则的木纹。



“抱歉，爵爷，因为我是一个安于现状的人，之前也没有遇到过这样的机会，所以，我从来没有和布鲁恩先生说过离开商队的事情，我不知道他的态度如何。”过了一会儿，老药剂师才向西蒙开口解释道。



“我会亲自去和布鲁恩交涉的。”西蒙摆了摆手，转过身去，径直朝围墙边缘那个颜色鲜艳的帐篷方向走去。



“爵爷，我和您一起去。”老药剂师急匆匆地用一块宽大的黑色厚布将马车后面的瓶瓶罐罐盖得严严实实的，接着快步跟上了西蒙的步伐。



“这个老药剂师博学多才，非常看中恩情，但却又十分胆怯，且安于现状。这一切可能是他曾经遭遇的变故所导致的。”西蒙在心中想着想着，不知不觉间