河北，渤海郡。



正当隋军和突厥、女真联军的大战即将拉开帷幕的同时，以渤海高氏为首的诸多河北士族正在高家庄园内聚会。



大厅之上，钟鼓齐鸣，礼乐升起，几十位身材曼妙的舞女身穿霓裳，在正中翩翩起舞，舞姿婀娜，琴声瑟瑟。



酒至半酣，坐在上首的高家族长突然喝退了一众歌姬舞女，举杯在手，高声说道：”诸位，今天我要为大家介绍一位特殊的客人，他就是大唐的吏部尚书秦桧，秦大人！”



高族长话音刚落，身着一袭锦袍的秦桧便带着一脸的笑容从后面的屏风里走了出来，向着众人弓手行了一礼：“秦桧见过各位！”



“秦大人真是好大的胆子，竟然敢明目张胆地出现在这里！”堂下一人冷笑着说了一声，此人乃是河间郡豪强范家的族长，面相凶恶，满脸横肉。传闻此人乃偏房庶子，早年依附王簿落草，后来引乱匪攻破河间，趁乱杀了大哥一家坐上了族长之位。



秦桧微微一笑，朗声说道：“普天之下莫非王土，杨杲小儿不过一跳梁小丑，早晚必为我大唐所灭，河北也会是我大唐治下，我秦桧为何不敢来？”



“是吗？”



河北世家当中，一严姓族长便冷笑着说道：“唐军屡败于隋军，巴蜀洛阳先后失陷敌手，太子李建成、齐王李元吉先后做过隋军战俘，不知秦大人哪来的勇气，认为唐朝可灭隋朝！”



“哈哈哈！！！”



严姓族长的话顿时惹得哄堂大笑。



秦桧面色不变，等到众人笑停之后，才不卑不亢地说道：“听严先生的意思，难不成是想将名下多出来的土地全都奉献给杨杲小儿以示忠心！”



严姓族长顿时像吃了个苍蝇一般面色难看地说不出话。



秦桧上前两步，目视严姓族长道：“若是严先生认为隋可灭唐，那现在就把秦某送给官府做进身之资，秦某绝不反抗！”



秦桧说着便伸出了双手，一副任人宰割的模样。



“秦大人说笑了，我等怎么可能归顺杨杲那无知小儿。他爹杨广就是个暴君，有其父必有其子，这小贼比起杨广更是可恶！”坐在上座的高族长摆了摆手，用大笑掩饰心中的不悦。



事实上，今日来此聚会大部分都是他高家的附庸，之所以授意手下刁难秦桧不过是想在唐朝那里多得些好处，只不过没想到秦桧口才更佳，反而把自己逼到了必须表态的地步。



“高老先生，下官这里有确切情报，杨杲已经任命他的心腹重臣张居正为河北道巡抚使。”



秦桧转过头来对高族长说道：“隋朝如今实行的一条鞭法便是由这个张居正向杨杲提议的，杨杲在这个时候派张居正来河北到底是来干什么的，你们难道不清楚吗？”



“这个张居正我也有所听闻！”



在场的也不都是高家的附庸，还有几个是被秦桧拉拢的世家，这个时候便开口帮腔道：“前几年这个张居正被杨杲任命为河南道巡抚使，清丈土地可是毫不留情，就连荥阳郑家也被逼的举族迁往长安。”



“干脆一不做二不休，派人偷偷地把这个张居正做掉！”



范姓族长面露凶光，土地钱财就是他的命根子，就是天王老子也不行。



秦桧呵呵一笑，道：“范先生想得也太简单了吧。想清收你们土地的只是张居正吗？不，真正想收的人是杨杲小儿，就算你们暗杀张居正得手，他难道不会派别人来吗？”



“杨杲小儿这样做，就不怕天下的世家都与他为敌吗？”



严姓族长说话声音很大，可有心人却能听出其中的胆怯。



“难道现在天下士族没有和杨杲小儿为敌吗？”



秦桧冷笑一声，道：“看看现在江南的那些世家，还配叫做是世家吗？杨杲说东他们谁敢往西，族中子弟想要入仕，纵是家主力荐，若无功勋才干也是千难万难！”



“不错！”



高族长恶狠狠地说道：“看看现在江都的六部官员，虞允文、张居正、王安石、狄仁杰，哪一个是我们世家中人？裴矩、苏威两位老大人都只是挂着虚职毫无实权，萧瑀大人更是被杨杲那个暴君罢