援军未到时,祁英已心生一计,在傍晚时分吹起大风,祁英以火攻破敌,并亲身陷阵,青阳军大乱,四处奔走。又遇上徐载元的援军,大败而归 。
天宝十七载,宋政亲自出手击杀祁英,破江南大营,解金陵府之围。同年,青阳军二次北伐,以樊烩为将,克芦州、齐州,一直攻至直隶境内。只是因为樊烩战死,青阳军不得不退回金陵府,形成两军对垒,划江而治的格局。齐州巡抚秦道方因为御敌不利,被免去巡抚之职,只能返回辽东。
在天宝十六载和天宝十七载的这两年中,宋政的主要敌人是坐镇帝京的徐无鬼,不过辽东也并非安然无恙,金帐汗国的伊里汗看准中原内乱的机会,挥师南下,在这种情况下,因为朝廷积弊难返的缘故,国库亏空,又有江南战事的牵扯,无兵、无将、无粮、无人、无钱,无力兼顾辽东,只能依靠辽东本地大族,于是在秦道方被罢官三月之后,又起复为新任辽东总督,令其自行筹钱募兵,抵御外敌。
秦道方背后有家族的支持,开始编练新军,而秦素则派遣自己网罗的年轻才俊们进入秦道方的新军之中,大部分充任中层将领。与此同时,秦素还联合清微宗、慈航宗封锁海运,让坐镇金陵府的宋政片板不得下海,截断宋政的粮草,使得宋政的几次用兵都无功而返。
天宝十八载,秦素已经三十五岁,跻身天人造化境,距离长生境只有一线之隔。如今宋政已经占据半壁江山,并且敕封大天师张静沉护国大真人,张静沉转而支持宋政,并协助宋政扫平了潇州境内的玄女宗、荆州境内的神霄宗,各州境内的官军纷纷投降宋政。反倒是凉州、秦州、中州还在朝廷的手中。徐无鬼派遣赵政坐镇西京,秦襄屯兵于秦中府。秦中府是蜀州的进出门户,双方多次在此交战,秦襄虽然不能攻入蜀州,但也没让宋政夺取秦中府。
秦中府对于蜀州来说,乃是咽喉要地,没有秦中府保佑障,则蜀州洞开,防守失措,若失秦中府,则三巴不振,此为割蜀之股臂。若能取得秦中府地,则上可以倾覆寇敌,中可以蚕食秦州、凉州,下可以固守要害,为持久之计。
只是秦襄乃是当世名将,用兵老成持重,赵政又运筹帷幄,男子当战,女子当运。徐无鬼更是不惜让辽东坐大,也保障了西线战事的粮草,使得宋政数次无功而返。
在这一年中,宋政再次北伐,攻打芦州,拿下怀南府,夺得江淮重镇。同时立足于芦州,派兵攻入齐州境内,朝廷的新任齐州总督徐载元战死,齐州局势糜烂,青阳军横行,兵锋直指直隶各府,帝京震动,因为徐载元乃是众多宗室之中唯一可以为将之人,在徐载元身在之后,帝京各大权贵府中哭声一片。燕王老迈,晋王主政尚可,不通兵事,除非是齐王亲自上阵,可齐王领军,又有谁来主持大局?虽说此时天宝帝已经二十八岁,是个成年男子,但因为齐王徐无鬼积威深重的缘故,仍旧未能亲政。如此情况下,在儒门的暗中推动之下,朝中帝党纷纷上书,请求让皇帝亲政。一时间朝堂上下暗流涌动。
外有外敌,内有内隐患。时来天地皆同力,运去英雄不自由,徐无鬼无可奈何之下,只能亲自造访东海,请司徒玄策出山暂领齐州总督一职,军政大权和人事钱粮之权尽数交予司徒玄策的手中,依托于清微宗的力量,抗衡宋政。
清微宗雄踞东海多年,在齐州也有经营,其势力不可小觑,在清微宗参战之后,齐州境内的青阳军迅速败退,只能退守于芦州。
秦素秘密造访清微宗,亲自拜见司徒玄策,双方结盟,虽然辽东和齐州之间还隔着直隶各府,但通过海路却是可以连成一片。
此时秦素经过多年辛苦经营,随着境界修为不断攀高,已经是整个辽东仅次于秦清的二号人物。