七月中旬,刘备大军路过济北国,汇合鲍信,自东平国南下,进入了山阳郡内。
鲍信这次并没有死在黄巾手上,这些年一直帮助曹操稳定济北国、东平国、任成国等几个靠近青州的小郡国,将所剩不多的人口集中起来,屯田种粮,为曹操提供粮草。
由于这些郡国面积很小,人口也不多,加起来总共也才二三十万人,而且靠近青州,中间有大野泽、东平湖、八百里水泊梁山等区域阻隔,吕布摄于刘备的兵锋以及地形极为不利于骑兵等问题,一直不敢攻打,反而让鲍信这两年非常安全,并没有遭遇什么危机。
等到了山阳郡昌邑县,本该是夏日农忙时节,旷野上看到的却是一片凋敝的景象,城外的农田里长满了杂草,许多村庄房屋皆已经荒废,就连官道沿途的亭舍,都已经破败不堪,生满了灰尘,里面早已没有亭中吏员。
刘备知道山阳是之前曹操和吕布打仗的前线,双方在这附近交战多次,虽然从兴武三年,也就是去年开始,兖州原本的蝗灾已经被平定,逐渐风调雨顺,但人祸还在,百姓依旧艰难。
当一行人骑着马来到了城外,曹操已经在城门口等着他们。
正是晌午,烈阳高照,炽烈的阳光仿佛将大地烘干,远处青山模糊不清,空气都变得扭曲起来。
远远地看到他们过来,曹操立即迎接上去:“允诚兄,玄德!”
“孟德。”
“孟德兄!”
三人哈哈大笑,紧紧地搂在了一起。
“玄德,数月不见了。”
曹操不着痕迹地看了眼远处官道上一望无际的刘备大军,笑眯眯地道。
“是啊孟德,不过是短短几月,这天下又平添几分乱象。”
刘备感叹了一句。
鲍信说道:“外面炎热,还是进去再说吧。”
众人就往城内走,边走边叙旧。
进入了府邸,曹操没有坐在主位上,而是将主位撤掉,三人同坐一张席。
就好像在洛阳那样。
等酒上来之后,曹操亲自给二人倒酒,感叹道:“可惜文台伯圭不在此,不然我等就又能共讨一番大事了。”
“无妨。”
刘备笑了笑:“此次南下,我们就与文台汇合,共击袁术。”
“嗯。”
曹操点点头,在刘备出发之前,就已经写信告诉过他,此次南下,他也会一同前去,毕竟一日不解决吕布,一日就是他的心头大患。
此次众人济济一堂,刘备鲍信曹操三人坐在上首,郭嘉戏志才曹洪夏侯渊,沮授田丰张飞典韦都分列而坐。
“来,喝酒!”
鲍信举起酒杯,众人便一饮而尽。
等第一杯酒之后,刘备环顾众人一圈,说道:“我之前只听闻文台重伤,袁术猛攻汝南,现在还不知南方局势,孟德以为我们该如何对敌?”
曹操便让手下送来舆图,在桌案上铺开,指着上面说道:“玄德请看。”
刘备凑了过来,看到曹操指的是汝南郡汝阴县。
“袁术消灭了刘繇,占据了江东,解决了后顾之忧,开始挥兵西进,北上进攻汝南。”
“当时文台与我共击吕布,虽将吕布击败,但文台亦被吕布射伤,现在还在养伤,他的兵马也都在梁国,汝南只有不到两万由他的儿子孙策率领。”
“袁术兵马众多,拥众十余万,占据江淮之地,分兵三路,一路北上取我广陵、下邳,一路杀入沛国,一路西进汝南。”
“其中汝南是主力兵马,达五六万之多,孙策不能抵挡,因而往北退守,他前两日已经给我来信,说是目前在固始县,袁术来势汹汹,恐怕固始也不能抵挡,此时的汝南,凶多吉少。”
“所以我觉得,先不用管沛国和广陵的袁军,而应该集中兵力,先破掉汝南袁术的主力兵马,如此其它两股部队,也会因袁术被破而自行撤兵。”