豆大的雨点打在屋顶上，雨水顺着屋顶的茅草缓缓向下滑落，过了屋檐，又滴到了地面，不断地发出滴答滴答的响声。



初平元年十二月，华阴山一带下起了瓢泼大雨。县城府库中一辆辆马车顶着大雨，飞溅起泥水，在运粮辅兵的各级军官呼喝声中，快速向着仓里驶去。



“一，二，三，使劲！”



“再来，都用力。”



“一二三！”



“好，出来了，出来了。”



牵招穿着蓑衣，与数名将士奋力地推着一辆陷入泥坑里的马车，车夫不断抽打着马匹，马蹄践踏泥水，不断嘶鸣，废了老半天力气总算是从泥坑里出来。



一列列马车在仓库门口搭建的草棚中卸下，草棚里还漏着水，但谁都顾不了那么多。粮草一旦被雨水打湿，就会受潮发霉，大家不得不加把劲尽快将粮食送入仓库里储存起来。



来来往往的辅兵不断忙碌，几乎是新的几辆马车刚卸下，很快就被重新赶入雨里，紧接着就是第二轮，第三轮，一直到傍晚的时候，负责运送这批粮草的八千辅兵才松了口气，总计约二千车，总算是搬完了。



计算粮草的主簿在纸笔上将运送入仓库的粮草记录在案，过了片刻，待最后一批粟米与小麦入仓，才算是停下笔，歇了口气，向牵招汇报。



“将军，已点查无误。除了在路上损耗以外，这批粮草总共七万石，全都在这里，足以让大军食用一月有余。”



主簿将账簿交给牵招验收。



牵招不仅是豪强出身，还是大儒子弟，自然是识字的，清点一番，确认无误，才签了个名字，说道：“这大个月的时间都辛苦了，告诉弟兄们，今天吃好喝好，皆有赏钱，等休息两日，再返程回去。”



“噢噢噢噢噢！”



劳苦一天的辅兵们就等着这一刻，纷纷兴奋地欢呼起来。



就在这个时候，有一匹奔马飞驰而来，到牵招面前翻身下马道：“牵将军，州牧回来了，信使说已到城外长涧河十里，武安国将军问你是否一同前去接应？”



武安国并没有跟随大军出征，而是留守在华阴，现在第一批粮草经过二十多天终于抵达，牵招与他共同成了华阴最高军事长官。



听到武安国麾下士兵的话，牵招点点头：“好，头前带路。”



说罢招呼几个亲卫一同前去。



与武安国汇合之后，华阴县城门大开，二人带了数十名骑兵飞奔出城，身后则是数千接应的大军，马蹄卷踏着泥水，一列列士兵踩在泥地里，浑浊的水花四散迸溅，涓流成一条条浑黄的小河。



牵招跟武安国并不知道前线情况，只是以为前线战事不顺，正常撤退回后方。所以什么都没有准备，包括医生、食物、取暖的衣物等等。



但等他们抵达之后，才发现事情的不对劲。



那是一幅令他们震惊的场景。



漫山遍野的都是拖家带口的百姓，阴沉的天色，风雨飘摇，一个个扶老携幼，艰难地在雨中向前行走，每走一步，都有人会倒下。



城东渭河支流的长涧河冬日杂草蓬蒿随风飘荡，百姓与士兵，也如野草般在雨水中步履蹒跚。



在没有抗生素的年代，淋一场雨就有可能生一场大病，可这些百姓全都面黄肌瘦，宛如被风吹起的柳絮，像是随时都有可能会被大雨席卷而走。



最让他们感到愕然的是，刘备的兵马士气低落，一个个耷拉着脑袋，垂头丧气，艰难地行走在雨中，有些甚至连武器都丢掉了，完全没有刚刚出征时雄赳赳气昂昂的精神状态。



看到此情此景，二人对视一眼，何尝不明白这是打了败仗。



沉默片刻，还是牵招反应过来，对身边的士兵道：“去，回城吩咐一声，令城中医师煮驱寒的药汤。再让伙房立即生火做饭，库房中存放的棉衣棉被也全都取出来。”



“唯！”



士兵马上回去传令。



等传令兵走后，二人立即下马上去迎接。



刘备憔悴地走在队伍最前面，