朝臣分立，王党式微，仍有司徒伏完，尚书令桓典等，可谓清流。另有如董氏二戚，素不与曹党亲近。天子一朝身贵，为皇上九子。曹司空，坐实季汉权臣，党争可休矣。



见御史中丞荀彧无言。天子遂问：“荀中丞。”



“臣在。”御史中丞为三独坐之一。亦如荀彧行事，不偏不倚。



“吕镇东上表击袁，中丞以为如何？”



“季汉初立，群雄并起；勠力国事，陛下应许。”荀彧言简意赅。虽无卑语，然却字字珠玑。



“善。”天子遂纳其言。诏命吕奉先，择日兴兵，共伐淮南。



“中丞。”待罢朝，不等百官出殿，骠骑大将军张济，出声相唤。



“大将军。”荀彧气定神闲。



“吕镇东，素与袁术，往来甚密。今上表伐袁，焉知无诈乎？”张济直言相问。



话说，南阳十万精兵，皆交曹司空统率。若被吕布，突施冷箭，反戈一击。损兵折将，关东难平矣。



“此中有诈。”荀彧实言相告。



“既如此，何以顺其意？”张济忙问。



“大将军岂不闻，司空梦中杀人乎？”荀彧眼中，惠深如海。



“哦？”此事，甄下尽知。张济焉能不知：“司空上表，乃史门余孽，欲乘机行刺。故捉刀杀之。”



“陈公台，入司空梦矣。”荀彧道破天机。



张济这便醒悟：“莫非，此乃司空之计乎？”



“然也。”荀彧长揖而去。



独留张济，喟然长叹。关东六雄，皆不可小觑。



颖尾，羊石城。



守将纪灵，与曹司空麾下夏侯惇，已对垒数日。大小数战，不分胜负。羊石城扼断颖尾。颖水入淮，必经之路。羊石城不拔，盖海断难顺下入淮。若羊石有失，淮南门户洞开。寿春又将饱受，围城之苦。



正因险要，故遣纪灵屯守。淮南水军，亦层层布防。力阻兖州水军入淮。



“报——”便有淮南信使登楼：“（车骑）大将军手书。”



“嗯。”确认无误，纪灵遂开函一观。不等看罢，已倒吸一口凉气：“何人，为大将军设此谋？”



“卑下，未可知也。”信使一无所知。