蛮牛脸上堆满了谦卑的笑容，他微微弓着腰，像是一只讨好主人的老狗：“萧将军说笑了，您可是大洛第一猛将，日后是要率领大军还于旧都，封狼居胥的盖世英雄，一人之下万人之上，谁人不知，谁人不晓啊！”



萧征并没有因为蛮牛的奉承而放松警惕：“哦？这么说，蛮牛首领还挺羡慕本将军？”



蛮牛闻言，心中咯噔一下，他努力控制着自己的表情，不让内心的慌乱显露出来。



他深深地叹了口气，语气中带着几分落寞。



“何止是羡慕啊，想我蛮牛部落世代生活在这苦寒之地，茹毛饮血，与天斗，与地斗，与人斗，过的都是刀口舔血的日子，哪有中原人那般安居乐业，丰衣足食啊！”



他顿了顿，抬起头，目光灼灼地盯着萧征，仿佛要把心里话都说出来：“说句心里话，谁不想过几天太平日子呢？”



“谁不想老婆孩子热炕头呢？可我们这些蛮夷之人，生来就被打上了野蛮的标签，注定要被中原人排斥在外，永远没有机会融入其中啊！”



蛮牛这番话，半真半假，既表达了对中原生活的向往，又隐晦地诉说了蛮夷之人的无奈、，可谓是情真意切，令人动容。



萧征不动声色地听着，他知道蛮牛这是在试探自己，想从自己这里探听到一些关于女帝对兰驮人的态度，以及大洛未来的政策方向。



“蛮牛首领，你说的这些，本将军都明白。”



萧征终于开口了，而且带着一股不容置疑的威严：“但本将军可以告诉你的是，女帝陛下是一位雄才大略的君主。”



“她心怀天下，仁慈善良，绝不会对任何一个臣民区别对待，只要你们真心归顺大洛，为大洛效忠，女帝陛下一定会给你们一个公平的机会，让你们过上梦寐以求的太平日子！”



萧征这番话，掷地有声，铿锵有力，让他原本忐忑不安的心瞬间安定下来。



他猛地站起身，对着萧征深深一拜，语气激动地说道：“萧将军，您的话，我蛮牛记在心里了！从今往后，我蛮牛部落愿意为大洛，为女帝陛下肝脑涂地，万死不辞！”



萧征见状，嘴角微微上扬，露出一抹满意的笑容。



萧征的眼神锐利如刀锋，他并没有被蛮牛的热情冲昏头脑，反而话锋一转，语气中带着几分寒意：“蛮牛首领的忠心，本将军已经知晓，不过……”



他故意拉长了声音，帐篷内的气氛顿时又凝重了几分，蛮牛的心也不由自主地提到了嗓子眼，他小心翼翼地问道：“不过什么？”



萧征目光如炬，直视着蛮牛的双眼，一字一句地说道：“本将军听说，草原上有一位部落首领，叫做阿史那隼，蛮牛首领可有印象？”



阿史那隼，这个名字如同一道惊雷，在蛮牛的耳边炸响，让他原本就有些苍白的脸色瞬间变得更加难看，额头上也渗出了细密的汗珠。



他努力控制着自己的情绪，不让内心的慌乱表露出来，但微微颤抖的声音还是出卖了他：“萧……萧将军，您……您怎么突然问起他了？”



萧征并没有回答他的问题，而是自顾自地端起茶杯，轻轻抿了一口，然后才缓缓说道。



“本将军听闻，这位阿史那隼首领，野心勃勃，一直对大洛虎视眈眈，甚至还有传言说，他暗中勾结兰驮，意图谋反，不知道蛮牛首领可曾听说过此事？”



“这……”



蛮牛闻言，心中顿时咯噔一下，他知道自己无论如何都无法再隐瞒下去了，只得硬着头皮说道：“萧将军，不瞒您说，阿史那隼的确是我的……结拜兄弟，我们从小一起长大，情同手足……”



“哦？结拜兄弟？”



萧征放下茶杯，似笑非笑地看着蛮牛：“既然是结拜兄弟，那蛮牛首领可知晓他如今身在何处？为何迟迟没有前来拜见女帝陛下？”



蛮牛的额头上冷汗直冒，他结结巴巴地说道：“这……这个……我……我也不知道啊！自从上次一别之后，我们就再也没有见过面了，我也不知道他现在身在何处……”



“是吗？”萧征显然不相信他的说辞，他冷哼一声，语气中带着几分嘲讽：“蛮牛首领，你莫非是把本将军当成三岁小孩不成？阿史