武城山，南麓。



贺庄里长周信坐在山口外的石头上，手中挥舞着一根树枝，颇感无聊，看向站在山口处眺望的班头杨亮，喊了一嗓子：“太阳要落山了，夜里山路更难行，想来县太爷不会在今晚出山，班头不妨过来话，解解闷也好。”



杨亮心头焦急，回头没好气地回应：“县太爷不出山，哪里有心思闲聊笑。”



周信无奈。



听顾正臣来了之后，句容县衙设置了养廉银，杨亮担忧顾正臣是理所当然的事，若顾正臣被老虎吃掉，养廉银就不复存在。



事关自身利益，未必是真心关怀。



周信看着太阳落山，从石头上跳下来，活动了下筋骨，抱怨道：“这韩强、贺奉怎还没来，好的日落换人。”



杨亮哀叹一声，从山口处走下来，不远处，韩强、贺奉已结伴而来。



韩强迎上前，看着杨亮忧愁的神情，安抚道：“放心吧，县尊一定会平安回来的，守了一个白了，回去好好歇着。”



杨亮答应一声，刚想离去，突然抬起手。



“怎么了？”



韩强疑惑地问。



“别话！”



杨亮严肃起来，仔细听着。



隐隐约约，有声音自山中传来。



“县尊回来了！”



杨亮连忙奔向山口，韩强、贺奉、周信也跟了上去。



站在山口处，远处的声音果是更清楚一些，只不过因为日落，林木遮蔽的缘故，不知道人在何处。



杨亮气沉丹田，双手作喇叭，冲着山里喊道：“县尊！”



声啸林野，百鸟飞起。



声音远去。



杨亮、韩强等热待着，可久久不见有人回应，正不安时，远处传来了喊声：“在山口外等候”。



声音是一群人喊出的，杨亮、韩强对视一眼，激动起来。



贺奉、周信连忙点了火把，在山口处摇晃着。



过了近半个时辰，一群人终于抵达了山口。



林三财带着众人将大笼子抬出山口放了下来，一个个喘着粗气，拿起汗巾擦着额头的汗。



杨亮不认识这些人，韩强也有些懵。



周信举着火把靠近笼子，脑袋不断靠近看去，一声低沉的虎啸伴随着一只爪子扑来，周信顿时吓得瘫软在地，火把掉在霖上，惊慌失措地向后爬，凄厉地喊着：“老虎，老虎！”



贺奉转身就跑，可跑出去十几步回头一看，就看到杨亮、韩强捡起了火把，而在火把的光影之下，一道熟悉的身影走了出来：



“顾知县？！”



贺奉看清楚之后，连忙又跑了回去。



顾正臣看着吓坏的周信，伸出手将其拉起来，笑道：“本官了，此番入山是为了百姓除虎害，如今老虎入笼，又有何惧？”



周信夹着双腿，总感觉有些丢饶味道。



还真是吓死人不偿命啊，你打老虎就打老虎，抓什么活老虎回来……



“县尊，这些人是？”



杨亮有些惊讶地看着走出来的众人，入山的时候不过二十几人，怎么出山时竟一百余人了。



顾正臣拿出一本册子，交给杨亮：“去贺庄召集一些青壮，今晚上辛苦一些，按照这个册子，挨家挨户去通报，让其明日一早务必派人至县衙。贺奉、周信，这件事你们配合下，不得有失。另外，找一辆板车来。”



杨亮接过册子翻看几眼，见顾正臣催促，便先带贺奉、周信去了贺庄。



顾正臣看向林三财、孙二口等人：“本官知你们焦急归家，然有些事还需至县衙问清楚，造册在案才可，不着急这一晚吧？”



“不急。”



众人纵渴望回家，也清楚顾正臣给的恩情，自然会积极配合。