嘉靖四十二年五月二十九日。



普通的一天。



朝阳门车水马龙，无数的马车、牛车、人力车排着长队，向朝阳门里驶去。



京师百万军民所需的粮食等物资，就是靠这些车辆运进城中各处官仓、民仓。



通惠河船只密密麻麻，如同暴雨前池塘水面上浮出的鱼儿，一眼看不到边。



通惠河的另一头是通州，北运河最重要的中转仓储地。



漕船沿着运河来到这里，把南方的粮食、布帛、香料等各种物资卸载下来，再通过通惠河的小船运去朝阳门外的码头。



最后通过那些河流一样的车辆，运进京师。



数以十万计的百姓像蚂蚁一样，在这条生命线上忙碌，源源不断地向京师输送着血液，让它在朝阳下逐渐鲜活生动。



太阳越升越高。



薄雾在阳光下慢慢被驱散，朱墙黄瓦，雕梁玉砌，大小院子，宽窄巷子，大明朝心脏的全貌逐渐出现在北方大地上。



突然间，几股浓浓的黑烟在东北方向冒起，如同几把黑色的长矛，刺破了湛蓝的天空。



狼烟！



北虏破边犯境的示警狼烟！



朝阳门城楼上的守军最先发现，拼命地敲响了警钟。



铛铛——！



急促的钟声中，无数的京营士兵从各个营房里钻出来，穿棉甲鸳鸯袄，手持刀枪，飞快地向各自的岗位冲去。



接着是通惠河码头，通州城，陆续敲响警钟，士兵们纷纷钻了出来，扼守各城门关卡。



百姓们纷纷逃散，刚才车水马龙的朝阳门不到两刻钟，消散得只剩下上百士兵在放置拒马木鹿。



繁忙的通惠河，一个时辰后也空荡一片，刚才还密密麻麻的船只，不知躲去了哪里。



通州城内外无比紧张，官仓、民仓，雇佣了数以千计的民夫，拼命把堆积在通州运河码头上的物资，运回城里去。



西苑也看到了冲天的狼烟。



京师各城门警戒的钟声也传到了西苑。



嘉靖帝震惊，紧急在仁寿宫召见了阁老徐阶、高拱、李春芳和兵部尚书杨博。



四人穿着绯袍官服，急匆匆地从西安门进了西苑。



走在第二位的高拱没有看到内阁首辅严嵩，不由地越身上前，问前面引路的黄锦。



“黄公，严阁老没请来？”



黄锦转头看了他一眼，“严阁老体迈，皇爷允他在府上休养。且兵部武备之事，很久不让他管了。皇爷说了，不必请他。



还有一位袁阁老，奉皇爷圣谕到朝天观祈福打蘸去了。”



这时候还搞这一套。



高拱在心里嘀咕了一句。



严嵩居然没被叫来，确实有些出乎意料。



严世蕃及其同党罗文龙等人，被锦衣卫奉诏从江西原籍缉拿回京，押在诏狱里。刑部、大理寺会同都察院，三法司会审，还在审理当中。



不过严嵩前些日子上了请罪奏章，表示绝不包庇孽子，请皇上和法司依法办事，严惩不贷。



严世蕃是难逃法网。



徐阶与杨博对视一眼，流露出忧愁之色。



北虏又一次破边犯境，是嘉靖二十九年庚戌之变以来的第一次，皇上震怒，可想而知。



兵部尚书杨博，兼管兵部边备事的阁老徐阶，都难逃干系。



如何在皇上的万丈红莲业火中脱身，是两人急需考虑的。



其余的，如高拱越位跑到前面去了，严嵩意外地没有被召见，他们都来不及考虑了。



李春芳却是四人中最坦荡的一位。



他今天的任务非常明确，全程划水。



众人心神