大杨山中，晨光破晓，天边初露曙光，但是山间弥漫着薄薄地雾气。



山坳深处，一座看似平凡无奇的小院静静伫立，它实则是大杨山众多隐秘蛇穴中的一处。



夜色未尽，一阵细微而急促的脚步声打破了周遭的宁静，赵既与小梅率领精锐的千牛卫，无声无息地逼近小院，迅速而有序地部署在院墙之外。



赵既举起手臂，做了一个准备进攻的手势，随后猛地一挥手，示意开始行动。



沈韬心领神会，迅速指挥千牛卫们干净利落地翻过矮墙，摸进了院子。



屋内，两名年轻杀手尚沉浸在梦乡，对即将到来的风暴浑然不觉。



直至房门被沈韬猛地一脚踹开，外面的光线与紧迫的危机同时降临，两人惊坐而起，本能地抽出钢刀，企图抵抗。



沈韬大喊一声，挥刀而上，千牛卫们一拥而上，乱刀齐下，其中一人登时毙命。



另一人见沈韬人多，飞起一脚踢开窗户，纵身而出，准备跑路。



然而其人竟在半空中被拉了一把，随即他便感到身体失去了控制，一阵天旋地转，被摔了个狗啃泥。



正是赵既出手，将杀手在半空中抓了下来。



一旁早有千牛卫飞奔而上，将杀手的双臂擒住，另一个千牛卫手持绳索，抹肩头拢二臂，将他捆了个结实。



赵既好整以暇地拍了拍衣服，款步走到杀手身边。



千牛卫一把将他拎了起来，小梅走到杀手面前：“你是哪一堂的下属？”



杀手颤抖着抬头，试图掩饰：“什…什么堂不堂的？姑娘，我们可是安善良民，是、是山中的猎户。”



小梅嘴角勾起一抹冷笑，满是不屑：“猎户？你少在这儿和我耍花样，这里是蛇灵的第九号蛇穴，你们就是蛇灵的密探！”



杀手闻言，面色大变，失声问道：“你…你是怎么知道的？”



小梅神色冷峻，沉声道：“告诉你也无妨，我正是九堂的堂主，小梅！”



杀手震惊之余，更是难以置信：“是…是你？你不是已经……”



小梅的耐心已经耗尽，刀刃轻轻贴上杀手的颈侧，冷声威胁：“废话少说。我再问一遍，你是哪一堂的属下？”



杀手的头连忙向后缩了缩，结结巴巴地回答：“别……别动手，我是总坛一堂的手下。”



小梅微微颔首，目光转向赵既，示意道：“和前面的几个一样，都是萧清芳一堂的属下，看来周遭的蛇穴，都已经换成了萧清芳的人。”



“带下去！”赵既没有兴趣多问，挥了挥手。



沈韬等人迅速上前，将杀手押解下去，千牛卫随之撤离，留下赵既与小梅独处。



“这附近还有多少个蛇穴？”赵既压低声音，语气中带着急切。



小梅笑了一笑：“还早着呢，应该还有十几个，方圆十里，到处都是！按照这个清理速度，加上赶路，还得有半天功夫！”



赵既看了看天色，不禁长叹一声，眉宇间满是烦躁：“袁天罡现在在哪里？”



小梅见赵既的状态有些不对，关切道：“你没事吧？”



赵既深呼吸了一番，调整情绪道：“没事！”



小梅又安抚道：“如果沿途不先拔掉蛇穴，我们的行踪就泄露了，萧清芳就会有所反应，急不得！”



赵既重重点了点头，闭上了眼睛：“我知道，袁天罡这个老乌龟，躲得真够偏的！”



吐出一口浊气，赵既睁开了眼睛，山间吹起了一阵邪风，雾气被吹散，远处林木随之动摇。



“起风了……”



——



几乎在同一晨曦初现的时分，天边刚刚泛起鱼肚白。



李元芳和如燕生怕耽误了虺文忠身上的毒，一早便辞别了老汉，前往所谓的小镇，陀罗地。



这是一座随山而建的小镇，位于大杨山的最深处，镇上只有七八十户人