张环和狄春后知后觉：“这样的话，一切就都解释得通了。为什么将军说死者死在亥时初刻之前，那位哑姑娘为什么没听到除了老板之外的脚步声。”



狄仁杰欣慰地笑着，连连点头，很有养成的快感，赵既则只感觉兄弟们还是过于迟钝。



李朗倒是能举一反三：“只是，还有一个问题，哑女听到动静很快就上楼来了，那个胖胖的店老板是怎么在这么短的时间内，从外面把门关上的？造成了将军所谓的密室？”



赵既闻言，轻笑一声，解释道：“这个不难，有很多办法，我随便猜猜。比如，店老板在行凶之后并未立即离开现场，而是先行在屋内将门关闭，哑女敲门无果自然退去。”



“待哑女离开，店主再从容不迫地从房间中出来，此时他有了充裕的时间布置现场，营造出密室的效果。”



“甚至，他可以躲进另外的客房过一夜，然后早晨再把门栓砸断，再伪装成撞开门的样子……”



李朗听后，若有所思地点了点头，表示赞同。



与此同时，狄仁杰等人正沉浸在讨论之中，吴祥已匆匆起身，快步如飞地奔向刺史衙门……



——



傍晚，大杨山中，夕阳的余晖洒下，染得遍山血色，树林深得望不到边际，到处是吃人野兽的哞叫。



就在树林深处，暗不见底的所在，钻出两匹骏马，正是李元芳和如燕两人。



如燕眼看着两人钻出了密林，长长出了一口气：“总算走出来了！”



李元芳左右盼望一番：“人生地不熟的，迷路迷了一整天，好不容易钻出来，马上又要入夜了。”



如燕叹息一声，言语中满是忧虑：“元芳，今晚不能再露宿野外了，虺文忠身中剧毒已经奄奄一息，一旦宿凉侵体，恐怕连今夜都过不去了。”



她拍了拍马旁挂着的一个大布包袱，道：“得尽快找个山里人家宿下。”



李元芳闻言苦笑一声：“东西南北都分不清了，茫茫苍山之中，上哪儿去找人家啊？”



如燕望向远方，眼神中闪过一丝希望。



忽然，她一指正西方的山顶：“哎，你看，那里好像是个人家！”



此时，夕阳已渐渐沉入山后，余晖的光亮也转趋柔和，不再夺人眼目。



李元芳抬起头，顺着如燕手指的方向望去，果然，山顶之上，一座小院在暮色中若隐若现。



他心中顿时涌起一股暖流：“真是天无绝人之路，我们快去看看！”



说着，二人猛夹坐骑，朝着正西方向飞奔而去。



抵达时，小院已被夜色笼罩，唯有一盏灯火在正房中摇曳。



李元芳下马，快步上前敲门，声音中透着诚恳与急切：“请问有人吗？开开门！”



没有人回答。



如燕也下了马，快步走了过来：“怎么，没人？”



李元芳指了指房间里的灯火，又开始敲门：“能开开门吗，我们是借宿的客人！”



片刻沉默后，院内传来了一位老人颤抖的声音：“是人……还是鬼？”



李元芳笑着回应，试图缓解对方的紧张：“当然是人，旅途劳顿，错过宿处，特来贵处借宿一晚。”



“吱呀”一声轻响，院门缓缓开启一条细缝，一位老者的面容隐约可见：“你们真是来借宿的？”



李元芳闻言点了点头：“是啊！”



老者眼中闪过一丝疑虑，却又夹杂着几分好奇：“你们怎么会跑到这荒山野岭来了？”



李元芳不好意思地笑笑：“白日里不慎迷路，误打误撞，竟来到了此处。”



者细细打量了二人一番，终是缓缓拉开大门：“既是远道而来的客人，那就请进吧。”



李元芳从怀中掏出银两，欲递上前：“不敢白住，些许川资，请老人家收下。”



老汉赶忙摆摆手道：“山里人家，借宿不需使钱，二位进来吧。”