在洛阳城郊的静谧之地，寒光寺内，夜色已深，万籁俱寂。



僧值净空刚完成一轮寺内的巡查，步入禅房正准备安歇，忽然听到门外一阵急促而轻微的敲门声。



净空迅速披衣起身，打开房门，只见外面来人竟然是法华，二人都是寺中的内卫。



“法华？出什么事了？”净空不由问道。



法华也不敢高声言语，只是走到净空身边低语一番，以仅两人能闻的音量细语一番。



然而那话语虽轻，却如同惊雷般在净空心中炸响。



净空脸色骤变，瞳孔地震，急切道：“啊？快！快去迎接！”



话语间，他已转身回屋，迅速整理衣冠，又在房间的暗格中取出了一把钥匙，这才转身追上了法华。



不多时，净空和法华急匆匆跑到一处偏殿，偏殿外早已布满了内卫。



偏殿之中，有几人身着便装，还穿着黑斗篷，背对着净空和法华，而法能、法严、法诚三人则恭敬地垂首侍立一旁。



净空和法华见到皇帝，倒头便拜：“臣不知陛下驾临，未能迎驾，死罪死罪。”



武则天不愿意浪费一丝一毫时间，直接下令：“打开密道。”



“是。”净空赶忙应下，跑到佛像之侧，轻巧旋转机关，一条隐秘通道赫然显现。



法能三人立刻钻进密道，头前带路。



武则天及上官婉儿连同几个护卫跟了上去，净空陪侍在一旁。



密道狭窄的走道上，点着一盏盏长明灯，沿途还有内卫把守，一路上连番法能、法华等依次拿出自己的钥匙，打开一道道铁闸门，可见防备森严。



行数十步后，豁然开朗，其内别有洞天，甚至有专门的厨房等后勤措施，专为囚犯做饭，每隔数日补给一次食材，减少大牢内外的人员往来。



再行一炷香时间，终于到了最后一道闸门。



净空打开闸门，伸手做出一个请的姿势：“陛下，到了。”



武则天也不说话，独自一人走进了去，上官婉儿其实已经看了许多次这样的情形，只是每次还是会感到担忧。



深入腹地，一座幽邃的山洞映入眼帘，其最深处隐藏着一个由精钢锻造的牢笼，坚不可摧。



牢内有一个须发皆白的老者，一身素衣，手上带着镣铐，但依然运笔如飞，伏案正在草纸上演算着什么。



此人正是蛇灵创始人，武则天的老师，大周数学家、物理学家，天文历法学家，工程师，袁天罡！



他头也未曾抬起，便以低沉而深邃的嗓音发问：“陛下为何突然驾临？我想，离七月十五盂兰盆节还有半年多的时间吧？”



此言一出，尽显袁天罡超凡的洞察力，他从脚步声便判断出来人的身份。



即便身陷囹圄，不见天日，无人可以交流，他却依然能清楚地知道时日。



武则天眼角狂跳，却缄口不言，神色复杂。



袁天罡见状，微微一笑，看了武则天一眼，好整以暇地放下手中之笔：“陛下此行，莫非是蛇灵之事而来？”



武则天听到袁天罡道破自己前来的缘由，不禁眸光一闪，吃了一惊。



然而惊愕转瞬即逝，她随即换上一副温婉却暗含锋芒的笑容：“袁天罡，如果你指望着萧清芳救你出去，那你要失望了。”



“萧清芳已死，蛇灵覆灭！朕这次来，就是送你最后一程，什么洛河神异，只不过是你为保性命所说的妖言吧！”



袁天罡初听武则天之语，稍显震惊，但并不表露出来，他很快便明白这是武则天的试探。



他装模做样地掐算一番，口中念念有辞，渐渐露出了微笑：“陛下，陛下言之过早，蛇灵之火尚未熄灭，萧清芳也没有死。至于洛河神异……”



他故意停顿，目光如炬：“若陛下不惧天命，自可将其视为无稽之谈。但十年之约将至，陛下就请拭目以待吧！”



武则天见袁天罡一阵装神弄鬼，说破了蛇灵和萧清