接连经历了苏宏晖哗变，契丹围城、破城，平州城内满目疮痍，一片萧条景象。



鉴于局势动荡，赵既下令城内戒严，各个城门全都加派了人手，详加盘查，严进严出。



如此一来，遭遇了一番波折的李元芳、如燕和丘静三人在进城之际遇到了麻烦。



平州城南门之外，因战乱之故，排队入城的人稀稀疏疏。



李元芳骑在马上，面色有些苍白，身后的丘静、如燕乔装改扮，踌躇不前。



丘静抬手轻挡刺眼阳光，远远望着城门：“一路上听行人说起平州城被契丹围了，现在看契丹人已经退了。”



如燕眉头紧锁，忧心忡忡道：“看门前的架势，查得很严。丘大人的身份如此敏感，认识他的人又多，即使乔装改扮，恐怕也瞒不过盘查的守军。”



“元芳，要不我们在城外等叔父他们好了。丘大人如果落到王孝杰手里，恐怕要生些波澜。”



前线最高统帅王孝杰投敌这种事，赵既明知是假，当然不可能放任其传播发酵，而是第一时间封锁消息，因此一般百姓还是不知情。



李元芳抬头看着城头，若有所思道：“没关系，我们直接进城就是。”



丘静闻言心中一惊，连忙劝阻道：“李将军，王孝杰睚眦必报，心狠意毒，万一他将劫杀千牛卫的罪名强加到你们头上，他手上有军队，说不好会直接杀人灭口！”



“是啊，元芳，你刚刚受了伤，再和王孝杰手下的人起冲突，恐怕要吃亏。”如燕不无担忧道。



李元芳轻轻一笑，手指向城头高悬的旗帜：“你们看，城头上的旗帜。”



如燕顺着李元芳的指引望去，轻声念道：“营州都督…赵…”



李元芳笑道：“城头已经换了承远的大旗，有承远在，定可保我们无虞。”



丘静面露喜色，追问道：“李将军，您与赵都督竟是旧识？”



“我和承远是过命的交情。”李元芳言罢，便策马前行，说不出的自信。



如燕和丘静对视一眼，赶紧打马跟了上去。



抵达城门前，守城的士兵们依旧恪尽职守，严阵以待，将他们拦下例行检查。



一名眼尖的士兵突然认出了丘静，惊讶地脱口而出：“丘大人？您不是不是被千牛卫带走了吗？怎么又回到平州了？”



面对这一突如其来的询问，李元芳神色自若，直接向守城的军官自报家门：“我是千牛卫中郎将李元芳，要见伱们赵都督，烦劳通报一声。”



守城军官闻言，目光迅速在李元芳身上扫过，见其气质不凡，言辞间又透着不容置疑的威严，连忙接过他递来的鱼符仔细查验。



确认无误后，军官的神色变得更为恭敬，他迅速收起鱼符，躬身行礼道：“原来是李将军，失敬失敬！请将军随我来，赵都督此刻正在刺史府内，我差两个弟兄为您引路。”



言罢，他迅速指挥两名士兵上前，准备为李元芳一行引路。



李元芳微微颔首，示意如燕与丘静跟上，一行人便在守军敬畏的目光中，穿过城门，向着刺史府的方向疾驰而去。



——



刺史府内，肖豹向赵既回禀着宗怀昌的消息：“将军，宗怀昌的残部已经陆续回到平州，属下问过苏宏晖手下的士卒，又出城打探了一番。”



“宗怀昌自出城后，几次与苏宏晖交战，未能占得上风。后来契丹人来犯的消息，宗怀昌便率军回援，结果在回援路上遭遇了契丹人埋伏。”



“当时是晚上，夜色深沉，战况混乱，大军四散奔逃，宗怀昌本人也下落不明。有少数幸存的士卒声称，最后见到他时，他正率领亲卫朝西南方向突围。”



赵既凝神细听，目光在地图上向西南缓缓移动，忽而，一个熟悉的地名跃入眼帘：“东柳林镇……”



正当此时，门外一阵急促的脚步声打断了室内的沉思，沙副将冲了进来：“都督，刺史府外来了一位千牛卫中郎将，名叫李元芳，说是您的旧谊，想要求见。”



“元芳？”赵既猛然站了起来，面露喜色：