日落西山，天边的云彩被染上一抹淡淡的紫色，夜色开始悄然降临。



不多时，萧芷雪眼前浮现出前方小镇的模糊轮廓，随着马车逐渐靠近，只见镇门上方高悬一块斑驳的匾额，上书“莲花镇”三个古朴大字。



镇中行人步履匆匆，似乎各有急事，家家户户门窗紧闭，空气中弥漫着一股戒备与不安的氛围。



偶尔有行人遇见疾驰而过的马车，皆是神色紧张，急忙躲避到一旁，生怕惹上什么麻烦。



萧芷雪对此视若无睹，只是催促马车径直驶入了小镇。



然而，车轮滚滚，穿街过巷，却始终未见有客栈开门迎客，此地商业氛围如此冷淡，店铺闭门谢客，让人不解，如何能吸引四方宾客？



莲花镇内一片萧条，若非偶有人影闪现，萧芷雪几乎以为这里是一座被人遗忘的荒镇。



此情此景，不禁让她联想起章州城边关外的荒凉，同样沉闷压抑，同样是家家闭户，无人敢于在外逗留。



最终，马车在一家外表不起眼的旅舍前缓缓停下。



萧芷雪轻巧地跳下马车，莲步轻移至门前，优雅地扣响了旅舍的铜环。



然而，等待良久，门内却是一片寂静，毫无回应。



正当她准备转身离开时，屋内忽然传来瓷器落地的破碎声，紧接着是一个男子小心翼翼压低的声音：“小心些，别弄出声响，别让龙飞寨的那群盗匪听见，再来我们这儿搜刮。”



这低语虽然微弱，但在萧芷雪耳中却异常清晰，她顿时恍然大悟，原来莲花镇的居民之所以闭门不出，皆是因为畏惧龙飞寨盗匪的侵扰。



这意外的发现，恰恰符合她的计划，她本就没有打算放过那些为祸一方的盗匪，誓要亲手结束他们的暴行，为莲花镇除一害。



于是，萧芷雪再次敲门，声音更加洪亮：“我们是从远方逃难至此的百姓，希望能在贵处借宿两晚，请问能否开门？”



然而，门内依然一片沉寂，仿佛时间在这一刻凝固。



萧芷雪心里清楚，龙飞寨的盗匪已经让莲花镇人心生恐惧。



她没有放弃，再次高声说明来意：“我们不是龙飞寨的人，更没有夺财之心，只求安静住两晚。”



终于，一阵轻微的脚步声从门后响起，不久，门缝微微开启，一只谨慎的眼睛透过缝隙向外窥视。看清门外是萧芷雪及一群女子，那人的神情明显放松了许多。



“掌柜，是几位女客，不是龙飞寨的盗匪。”



一个年轻伙计转身向店内汇报。



萧芷雪心中暗笑，幸好她们一行人全都换上了女装，伪装得天衣无缝，连这机警的伙计也没有看出丝毫破绽。



随着掌柜的一声同意，大门豁然敞开，小伙计连忙催促她们赶快进去。



萧芷雪一行陆续下车，步入旅舍，老板望着这批“女子”，心中的戒备才稍有松弛。



他仔细观察，发现其中不少人身材魁梧，与寻常女子不同，但这并未引起他的怀疑。



萧芷雪走向老板，脸上挂着和煦的笑容：“掌柜，我们是从很远的地方逃难而来，请为我们安排二十个房间休息。”



说话间，她掌心已多了一锭沉甸甸的银子，轻轻放置于柜台上。



掌柜定睛一看，竟是足足二十两银子，这不仅足够两天的住宿，即便是住上一周也绰绰有余。



见萧芷雪出手大方且并无恶意，老板的表情由紧绷转为和蔼，笑道：“自然没问题，我们这里有足够的房间供你们使用。”



银子被迅速收入抽屉，老板随即吩咐小伙计：“快带客人们去安排房间。”



小伙计领命，带领众人上楼。



而萧芷雪则没有马上离开，她与老板攀谈起来。



老板见她言辞温文尔雅，心中的紧张也逐渐缓解。



一番闲聊之后，萧芷雪终于提出了心中的疑问：“掌柜的，我留意到莲花镇的居民都闭门不出，是否有什么人在让他们避讳呢？”