……
刘家。
方临过来，刘洪文还在书肆，刘掌柜的大儿媳妇刘丁氏将他迎进去。
——刘老太两年前就已故去，如今，刘掌柜和大儿子家生活在一起。而刘丁氏，就是当初在轩墨斋，方临还在做伙计时，‘青菜、萝卜经常没得吃，忙得晚了，粗盐混在饭里’那个，如今时随事移，对他态度自然不同往昔。
方临见到了刘掌柜，不是生病卧床，反而行动如常，脸上有着红光，不过，看到这一幕，他心中却是一叹。
“方临来啦？今天我感觉不错，能下床了，正好你来，咱们爷俩喝顿酒。”刘掌柜让大儿媳妇刘丁氏去温酒，又做了两个小菜，和方临坐下。
两人说着话。
人年纪大了，或许就喜欢回忆往事、故人，刘掌柜说起来当初书肆各人：“黄荻和仇娘子，秋天又生了个女儿，我还去喝了酒，唉，黄荻他娘，可惜了！”
“柴一苇，他那个后娘，可不是个省油的……前年他爹去了，我去了他们村里做主，才算和他后娘那个哥哥分家，老死不相往来。”
“成世亮，那时候，他赌，劝不听，我将他辞退，听说后来被人打断了一条腿，在给人抄书、写信……也是这两年，我又看见过他一次，年纪轻轻，却几乎和和我一般老了……”
方临听着，脑海中回忆起这一个个人物。
“方临你啊，我还记得，当初你主动找到我店里，要在我这儿做活儿，我不肯要，你死皮赖脸每天过来……哈哈哈！”
要说如今不因为方临身份，仍能说笑的，刘掌柜也算一个。
“后来，你在疯狗救下我，那天，你走后，我还去打听过，知道那条狗不是你弄得才放心……”
这些话，有些刘掌柜曾经说过，如今絮絮叨叨又提起来，方临也并无不耐，应和着。
两人说到当年蒲知府主办的辩论大会，方临将人骂晕；说到儿女后辈；说到大夏……
“我看这大夏有些怪，将来说不得要乱，不过我是看不到了。若真有那一天，方临你帮我照看洪文、洪儒一二。”刘掌柜说着，目光中露出些恳求之色。
“好。”方临认真颔首。
刘掌柜闻言，松了口气，笑道：“那我就放心了！”
“方临，我知道，你这人不轻答应人，一旦说了，就没有不做到的……刚才说那些，就为了……我知道我直接说，你多半也会答应，可……这人啊，临到老了，还有心思，还在算计……”
或是激动，或是愧疚，他说这话有些颠三倒四，喝了一碗酒，想要压下这种情绪，可因为喝得过急，咳嗽起来，方临给他拍背，好一会儿才缓过来，笑着眼角流出泪来：“方临啊，你说人一辈子为个什么？成婚生子，养儿育女，到老了，快死了还放不下，为他们盘算……对不住啦！”
“无妨，倒也是……人之常情。”
“是啊，是啊，人老了，会怕死，可人都有这一遭……我也想通了，不怕，那口子还在下面等着我呐！”
刘掌柜说着，又看向方临，张了张嘴，想说什么，最终却只是道：“方临，我要走啦，你保重啊！”
方临没有回答，感受到了对方面对死亡的不舍、恐惧、豁达，矛盾却又统一。
……
片刻后，在后方哭声中，方临出门。
“老爷！”下人准备了轿子。
方临摆摆手，自己戴上兜帽，迈入风雪，途中路过轩墨斋，脚步停下。
他忽而想到：那年，刘掌柜坐在柜台前，眉飞色舞给他讲说瓮堂；那年小寒前后，刘掌柜给店中伙计赠送棉袄，也即他后来给方父的那件；刘掌柜提供笔墨纸砚给他抄书，投资于他；那日，他带着方传辉、方小小过来，刘掌柜看在他的面子上给二人赠送玉坠；刘掌柜做出当初看来的‘亏本买卖’，将铺子换作一成股例，将轩墨斋交给他，身形佝偻离开……
一幕幕回忆，定格在方才刘掌柜安详的面容。
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