十月女官选拔，京中许多贵女都前往吏部投考，名帖则递往内廷府审查，验了身份、家世清白的女娘们方可进入下一轮。



正式的考核设在皇家别院，由吏部郎官与内廷府一同监察。



秦娥的名帖是温容亲自核验的，比其他女娘要早一些拿到皇后亲笔的文书凭证。



萧月怀亲自送了过去，函牍交到秦娥手里时，瞧见她满脸疲惫、眼角下垂的模样，不禁心疼：“前日之事我听说了。这个齐玥也太不顾你的颜面了，就这样断了也好。”



秦娥脸色灰败，低眸不语。



“一瞧你便知，昨夜定是寻摸此事整夜未眠。你这又是何苦？”



萧月怀念叨着，为她理了理有些凌乱的发髻，劝道：“你若气不过，明日我便找几个好手将他打一顿替你出气。”



秦娥攀住公主的手腕，摇摇头：“我与他已然断干净了，无需徒添麻烦。”



她眼眶微红，似乎仍有纠结与不舍。萧月怀看了出来，却不敢多言。



良久。



秦娥忽然叹了口气，坦白道：“你一定很奇怪。我那么喜欢他，为什么最后却和他闹成了这个样子。其实不单单是因为我累了，不想再追着他跑，不想每一日都空欢喜一场，不想作践自己的尊严。更是因为...秦氏与齐家，上一辈结了仇怨。”



“我大姑姑秦怡年少时，同我一样痴缠齐家郎君，却在及笄礼的前一天跌落山崖身亡。那桩案子被定为意外。儿时我问过父亲，大姑姑的死明明另有蹊跷，为何祖父要放弃追查？那会儿父亲没告诉我缘由。”



“秦氏举族遭遇大难后，父亲怕我走了大姑姑的老路，才将当年真相告诉了我。”



“原来是齐家的那位郎君，厌极了姑姑一而再再而三的纠缠，哄骗姑姑去了城外，将她丢在了山野里，才致她失足坠入崖底，摔了个粉身碎骨。”



“如此冷心的儿郎，事后竟无半点愧疚。姑姑是瞒着族人悄悄溜出去的，这件事情被齐家故意闹大，坊间巷市里都在指责姑姑不知廉耻，竟与外男同行出城、彻夜不归。”



“齐家多少也受流言牵扯，但骂他们的，说破了天也只是几句郎君风流罢了。”



“祖父疼惜姑姑，不忍她死后还受侮辱，便将此事按下，对外宣称姑姑是替族人前往庄子上行采买之事招致的意外。齐家也顺势而下，澄清谣言。”



“害我姑姑身亡的，是齐玥的叔父——齐珩。”



“齐玥又自小养在他叔父膝下，脾气秉性与之一般无二，我父对他很是厌弃。两家既有如此大仇，我身为秦氏女，又怎好只顾私情？”



“况且，我虽从未见过我姑姑，但从族人口中听过她的许多奇事。她曾制出连工部也无法模拟的水车，曾浇铸出许多稀奇古怪的小玩意，她会造船、会建阁，实实在在是个妙人。可这样的人却折在齐家手里，叫人不能不恨。”



“往事不可追，但也不能忘却。我割舍私情之痛，怎抵得上祖父丧女、父亲丧姐之痛？至此，齐玥在我心里已是过路人，再无可能。”



“我绝不会让祖父和父亲为了我忍受齐家，甚至与之结亲。”



萧月怀安静听着，心里尤为惊叹。实在没想到，秦齐两族之间竟有这样的渊源，这么深的仇恨与隔阂，早已断了秦娥与齐玥的路。



他们只能分道扬镳。



秦娥将此番话说出口，像如释重负一般松了口气，一点一点振作起来：“阿怀。这些话我无人可说。也就只能同你倾诉了。今日过后，我便要奔向新的路途，为我摇旗呐喊吧。我一定不会让你失望。”



她坚毅的面庞上露出必胜的决心。



而萧月怀心中只余疼惜，她走上前紧紧抱住秦娥，低声轻语道：“我信你。”



午时过后，别苑的兰竹楼中燃起了线香。



吏部主事的官员下令清场，陪同女娘们前来应试的小厮婢女，去了别苑外等候。萧月怀也离开了秦娥的居所。



出了朱门，便瞧见齐家的马车停在垂柳下面，齐玥坐在车板上，眼神空洞地盯着那高耸的红墙碧瓦，神情寂寥。