“吼——”



一声悠长、嘹喨的龙吼传遍方圆百里，强大的龙威缓缓降下，令众人感到肩膀一沉，忍不住生出顶礼膜拜之心。



“嗤——”



空气爆裂的声音响起，随后是呼啸的风声。



只见四十余米长的红龙拍打着翅膀，掀起炙热的飓风，伴随着闪烁的火星，在伊斯达利亚大祭坛的顶端一跃而起。



阳光洒在红龙赤色的鳞片上，让他浑身都蒙着一层淡薄、模糊的光晕，如同神祇降世。



那宽阔的龙翼遮蔽天日，投下巨大的阴影，将其下的数千名帝国民众笼罩，所有阴影中的民众都毫不恐惧，反而充满激动、感到无比荣幸。



于红龙双翼荫蔽之下，这在其他地区可能是死亡的信号，在燃烬帝国却是荣耀、幸运的象征。



“凯修斯在上”



“真是荣幸啊。”



“陛下他，他就在我的头顶！”



人们仰望天空，几十万道目光聚集在那雄壮、伟岸的庞大龙躯上，敬畏与崇敬之情油然而生。



而在那被阴影笼罩的人群中，竟有一个身着兜帽的、伪装成帝国商贩的半精灵——他便是帝国与竖琴手的双面间谍，李察。



此刻，他正眼神麻木地仰望着天空中的巨龙，表情格外复杂，像是丢掉了魂。



“凯修斯在上”



由于在帝国潜伏生活数年，这句话甚至也成了他的口头禅，下意识便说了出来。



在数年前，在那场轰动大陆的加冕仪式上，李察就明白了一件事——那头巨龙，那位燃烬皇帝绝非人力所能战胜。



恐怕自己这辈子都没有可能击败这位“仇人”，更别提所谓的报复了。他唯一的目标就是救出阿碧尔，回到南方，与她过上与世无争的生活。



然而就在刚刚，李察看到了令他感到彻底绝望的一幕——



只见那祭坛上，出现一个熟悉的身影，高挑的身材，翠绿的瞳孔吗，精灵特有的尖耳朵。



是她，阿碧尔，那位来自瑟瑞尼亚的精灵游侠吗，也是自己朝思暮想的、无数次出现于梦中的爱人。



可现在，她却站上了伊斯达利亚大祭坛，满脸狂热地仰望着天空中的红龙，等待着接受那位皇帝的恩赐。



李察甚至不敢将自己的失落、绝望表现得太明显，还要露出勉强的笑容，不然很容易被附近的人当作间谍，拿去换金币。



在帝国境内，这甚至衍生出一种特殊的行业，有人以此谋生，因此间谍也被帝国人民亲切地称呼为“五十金”。



“不，这不可能”



李察苍白，他颤抖的声音被淹没于人群的欢呼声中。



“凯修斯陛下万岁!”



“帝国万岁！“



“为了伟大红龙！”



在周围人群的山呼海啸中，李察却感到四周一片寂静，他望着那遥不可及的身影，耳旁甚至出现刺耳的嗡嗡声。



他看到祭坛上的那位精灵也在欢呼，她面色红润，眼神狂热，与周围的帝国民众没有多少差别。



在半红龙宣读官口中，阿碧尔是“改邪归正、皈依帝国”的典型，是首位加入帝国的精灵。



她也被洗脑了！



李察的脑海中却浮现出他在帝国日报上看到过的那段话：



“受恩赐者，灵魂会得到赐福，他将永远忠诚于帝国，永生永世地追随伟大的燃烬皇帝。”



“不，阿碧尔，你不能成为皇帝的眷属”



李察喃喃自语，忍不住向远处伸出手来，似乎要触碰到精灵的躯体，可对方却只是虔诚地仰望天空，丝毫没有注意到他。



他也知道，如果自己真的去阻止这场仪式，不仅他本人会身陷囹圄，就连阿碧尔的下场也不会好。



但他如果袖手旁观，阿碧尔就会成为那位皇帝的灵魂奴隶，