广陵城，府衙后宅。



偏厅中两人对面而坐，桌上放着一张棋盘，黑白棋子错落有致，呈现出纠缠不休难分难解的格局。



居北那人一袭长衫，白面短须，神态温润。



他凝望着棋盘上的局势，眼下他的黑棋看似占据上风，但两个边角处皆有隐患，稍有不慎就会让对方盘活大龙。



这盘棋从上午进行到现在，他落子的间隔越来越长，频繁进入长考的状态。



“难办，很难办。”



他现在有两个选择，要么封堵对方的飞子，要么稳固自己的中腹，看起来各有好坏因而难以取舍。



“府尊大人，您今儿这棋相较往日可要慎重许多。”



棋盘对面坐着一位笑容可掬的中年男人，略显富态的面庞让他多了几分憨厚气质。



在绝大多数时候，他在外人面前都是这副模样，行商数十年极少与人产生不可调和的冲突。



在广陵府地界内，陆通这个名字即便不算家喻户晓，也能称得上声名远播，而且还是偏正面的评价居多。



陆通这段时间心情大起大落，独子陆沉第一次出远门，他明面上笑呵呵地送行，内心自然无比关切。先前接到陆沉病重的消息，他险些晕厥过去，还好没多久又收到陆沉康复的喜报，他那颗悬着的心才平安落地。



本来他今天要亲自出城迎接陆沉，谁知还没出门便被面前的广陵知府詹徽请到此处，拉着他下了一盘极其漫长的棋。



詹徽端起手边的茶盏饮了一口，感慨道：“数月未见，你的棋艺又精进了。”



陆通笑道：“府尊这话可是折煞我了。单论棋艺，府尊便是只花一半精力都能杀得我溃不成军。平日里难得碰到府尊心思恍惚的机会，今天无论如何也要赢一局。”



这句话意味深长。



詹徽放下茶盏，没有去看棋盘上的黑白棋子，抬眼望着直到此刻依然平静的陆通，沉默良久之后终究发出一声轻叹。



陆家虽然不是世家望族，但几代人数十年来在江北之地打拼，根基委实不弱。



不说旁的，詹徽履任此地知府后，陆家鞍前马后提供了不少支持，因此他在去年吏部的考评中如愿得到一个“中上”的批语。



不出意外的话，过两年他就可以回到京城，品级也能再往上提一个台阶。



一念及此，詹徽不禁压低声音说道：“我本以为你今日不会来。”



陆通摇头道：“府尊这是哪里话？这些年如果没有府尊的照拂，陆家的生意也没那么好做。犬子确是今日返回广陵，但与府尊邀约相比，于我而言根本不需要犹豫。”



詹徽迟疑片刻，最终还是坦白道：“按说我不该故意欺瞒于你，但这件事是织经司的安排，你应该知道那些人的厉害，我只能将你留在府中——”



陆通心中一暖，打断他后面的话：“府尊，无妨。”



便在这时，一名三旬男子缓步走进偏厅。



其人身段颀长，相貌英挺，周身散发着冷峻的气质。



詹徽与陆通同时起身，前者介绍道：“这位是苏步青苏大人，现任织经司淮州司检校，负责淮州境内的一应事务。”



陆通面露惊讶，旋即恭敬地行礼道：“草民陆通，见过苏大人。”



苏步青走到近前，上下打量了陆通一番，淡淡道：“苏某时常听闻陆员外的善举，很想亲眼见见，只可惜一直以来缘悭一面。”



陆通微微垂首道：“苏大人言重了，草民不过是区区一介商贾，委实不值一提。”



苏步青似笑非笑地道：“陆员外何必自谦？苏某的好奇并非虚言，这些年查办过不少勾连敌国的细作，很少有人能如陆员外这般尽得一地人心。”



厅内的气氛陡然凝滞。



苏步青恍若未觉，施施然地坐在一旁的交椅上，微笑地望着陆通，又问道：“陆员外能否告诉苏某，你从何时开始替北燕察事厅做事？”



陆通一怔，眼中浮现惶恐之色，又觉得这句话