日落西山，门前的黑槐树在义庄内投下一片浓重的阴影。



周予安屏住呼吸，用银刀划开素娘的喉咙，待看见那块儿染着血的白纱时，心中便有了答案。她用刀尖将那团白纱布小心翼翼地从素娘的喉管里挑出来。随着白纱布破裂，数十粒黏着脏污的车前草的外壳掉了出来。



车前草是一味中药，可治周身湿痹，然车前草的外壳遇水则粘，滑而膨胀，其出现在素娘的喉咙里绝非意外——没有哪个人会用白纱布包裹着车前草的种子，将它吞进自己的胃里。



在素娘的脸颊上，周予安发现了被人掐捏的痕迹，且她的舌头以及舌头根部都有明显的压痕，牙齿也有轻微的出血症状。



种种迹象表明，素娘被噎身亡不是意外而是人为。



“究竟是谁要害你呢？是何家的少夫人冯琳，还是何家那位深入简出，一心念佛的何老太太。”周予安问着，在素娘的脖子上施了几针，随着一股污血喷出，素娘她有了呼吸。



“感觉如何？”



“我这是到了阴曹地府吗？”素娘看着俯在棺材上的周予安：“这阎君不是身材魁梧，目若铜铃，满目胡须的凶神吗？”



“阎君若是听见你这般形容他定是要伤心的。”周予安将素娘拉起：“恭喜你还要在这人间受苦。喉咙是我刚缝的，白色那个是止痛药，药效过了之后会疼，你且忍一忍。”



见素娘去摸自己的脖子，周予安赶紧将她拉住：“眼下还有比你脖子更重要的事情！你肚子的孩子还要吗？”



“要！”素娘下意识地护住肚子：“我孩子——”



“还活着。”周予安抚着她的肚子：“胎位不正，又未到足月分娩之期，若想孩子顺利降生必须以外力调整胎位。过程很痛苦，你可忍得？”



“不能等到足月吗？”素娘问，满眼期待。



“他没有时间了。”周予安将丝帕卷成一团塞到素娘嘴里：“我可以给你用麻沸散，趁你昏睡之际将孩子剖腹取出，可这对你不好。倘若何家的人找来，你与孩子无法及时脱身。”



素娘看着周予安点了点头。



“尽量忍着，咬紧帕子。”



周予安瞄了眼素娘的喉咙，刚刚缝合好的丝线上已沁出了血迹。没有多做犹豫，她找到胎儿的头，待其有所反应后趁机引导胎头下降，使尚未足月的胎儿顺利入盆。



随着一阵痛苦的低吟，婴儿顺利娩出，在啪啪打了几巴掌后，小家伙才不情不愿地哭起来。他像是受了天大的委屈，哭声时续时断，把素娘的心都给揪了起来。尽管很累，她还是强撑着从棺材里爬了出来。



“放心吧，孩子很好。”周予安轻点着婴儿的鼻子：“还哭，也不看看你娘遭了多大的罪。”



素娘看着那个皱巴巴的小东西，不敢相信他是从自个儿的肚子里生出来的。她扶着棺材，想要上前，却不敢迈步。想要张嘴，却又不知说什么。她的右手抬了放，放了抬，反复几次后捏住了衣角。



察觉到她的不安与紧张，周予安将包裹好的婴儿送到了她跟前：“你的儿子长得很像你！”



“我没这么丑！”素娘嘟囔着将孩子接了过来。



尽管心里头有些嫌弃，可在抱住孩子的那一瞬间，素娘哭了。她红着眼圈儿对周予安道：“姑娘是我母子的救命恩人，大恩大德不知该如何相报。”



“简单，我问你一些事情你如实回答就好。”周予安将素娘扶到背风处：“你是如何被害的？”



“我——”素娘欲言又止：“我也不太清楚，我只记得午睡前喝了一碗安神汤。”



“安神汤？”



“是济善堂的刘掌柜给开的，方子我让人看过，没有任何问题。”素娘抱紧怀里的孩子：“可那汤与往日所饮有些不同，汤中似乎多了一些桂花的甜香。”



“桂花的甜香？”周予安寻思着：“济善堂用的方子多半是人参、半夏、枣仁、茯神、当归、赤芍以及甘草等九味中草药，以生姜为引，用水煎服。此方不苦，却也没有桂花的甜香。”



“我曾问过给我送汤的穗儿，可她说这汤里没有别的东西。”素娘抿了下唇：“穗儿是老夫人派到我身边的，