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朱棣在诸将和一干将校的簇拥下，骑马走在队伍的中军，三万巡北大军与十二万被从北平、大宁征召而来民夫开始行军。



浩浩荡荡的大军日夜兼程，出彻彻儿山山口，逶迤行进在苍凉的塞北古道上。



前些日子，这些地方经常有胡骑侵扰，古道两旁不时可见到一些篝火堆。



然而当明军开始北上，那些胡兵开始纷纷北遁，早早奔窜到彻彻儿山以北很远的漠东深处去了。



担任前军的宁王朱权指挥着陈亨、平安两部作为先锋，同时让卜万派出的数千塘骑探索，然而从彻彻儿山一路往北，从四月初一到四月初十，他们依旧没有碰到一个胡骑的踪影。



面对当下的局面，朱棣开始狐疑，好在在即将接近兀良哈秃城时，前方朱权派回塘骑传信，闻平安与陈亨两部先锋遭遇胡骑，追逐并剿灭于乃忽儿山。



得此消息，朱棣留周兴、张玉坐镇中军，自己率朱能与丘福率王府两千余骑奔赴前线。



四月十一，朱棣抵达了兀良哈秃城。



这座石砌土坯的城池，本该是兀良哈诸部躲避风雪，春季放牧的城池，可当下却空无一人，只有城外有着部分还未消失的血迹。



“这些鞑子，都跑哪去了？”



瞧着空无一人的兀良哈秃城，朱棣心中升起不好的感觉，并催促战马往兀良哈秃城外的明军营垒赶去。



不多时，他率领两千余骑靠近迎来，而宁王朱权也与陈亨、平安出营远迎。



对于这三人，朱棣都十分熟悉了，陈亨年老但心思缜密，平安虽然年轻却为人骁勇善战，被人称为北军第一猛将。



“四哥辛苦了！”



“十七弟，你来北边就藩五年，长结实多了，也黑多了，终于像铁骨铮铮的汉子了！”



翻身下马，朱棣凑近与朱权拥抱，尽管朱权不适应朱棣这粗鲁的见面方式，但在这漠北能见到亲人也是值得高兴的事情。



当下的他一身甲胄，平添了几分英气，与朱棣说的一样，像个铁骨铮铮的汉子。



“嘿嘿，愚弟奉父皇之命在此镇守，成天要防蒙古人来袭，自然老得快啊！”



朱权苦笑，他也不知道就藩大宁是好事还是坏事，倒是朱棣拍了拍他的肩，转头看向陈亨与平安。



陈亨是朱元璋的老部下，从濠州开始随大将军徐达北征，期间把守东昌。



当时远超数万大军兵临城下，陈亨带兵固守城池，又多出奇兵出城鏖战，这才守住了东昌城。



后来他镇守大同，随徐达、冯胜、蓝玉、朱棣数从出塞，屡立战功，如今已经六十有五的年纪，却依旧老当益壮。



“陈老将军倒是老当益壮，看样子比俺都年轻。”



“嘿嘿，殿下谬赞了……”



朱棣恭维陈亨，与当年一样，陈亨闻言也笑着作揖回礼。



二人打了招呼，朱棣便看向旁边那六尺逾的平安。



平安留着短须，整个人身材魁梧高大，在朱棣手下任职时常在酒后与众人玩力举，最夸张的一次举起了近五百斤的石墩而闻名军中。



当时的他不过二十来岁，眼下却已经三十有二了。



“平保儿，不认得俺了？”朱棣打趣平安，平安却勉强挤出笑容：



“殿下哪里的话，末将可在您手下当了十年差，当下不说话只是怕您有要事与宁王殿下相商罢了。”



“嘿嘿……”见平安吃瘪，朱棣嘿嘿一笑：“等击败了哈剌兀，俺要看看你那长槊使得如何了，本领落下没。”



“是……”对于朱棣的恶趣味，平安早就已经习惯了，也没反驳。



倒是朱棣瞧他这摸样，也不与他说笑了，转头询问朱权道：“十七，你们遇到的鞑子呢？”



“尽数打杀了只有六百余人，像是留驻兀良哈秃城不肯走的。”朱权老实回答。



“只有六百人？”朱棣狐疑，又追问：“可问他们，哈剌