沈棠略带诧异地看着乞儿。



她以为以乞儿先前的言行，应该没受过教育。长期混迹市井，耳濡目染才学了一口“口吐芬芳”的本事，但从乞儿不卑不亢的神态以及那两句话来看，她的判断有误。



“无礼冲撞这件事好说，念你年幼孤苦，还也被关了足足六日，想来也吃教训了，便就此揭过。只是，你说我替你一家报仇雪恨又从何说起？”沈棠故作茫然不知。



“小民一家被张氏所害……”乞儿说到这里，顿了顿，眼含热泪，“倘若不是沈君，小民怕是死也看不到他们一家遭报应……因此在小民眼中，沈君便是小民一家的恩人。”



沈棠缓和脸色：“不哭，慢慢说来。。”



她不是同情心泛滥的人，也不会宽慰哭泣的小女孩儿，但让一个可怜巴巴的孩子冲着自己哭，沈棠也狠不下心。于是眼神示意小吏取来席垫让乞儿能坐下来慢慢说。



乞儿双足冻疮有些严重。



踝部关节肿胀，皮肤开裂。



室内温度又比室外暖，乞儿稍微一动便觉得蚀骨痒意和疼痛从双足，顺着她的腿爬上全身，不过乞儿忍耐力十足，蹙眉也不蹙一下。她忍着关节疼痛和肢体僵硬的不适，努力板正脊梁，让自己看着更加端庄体面一些。



沈棠神色温和地倾听乞儿的遭遇。



说来也是巧合。



乞儿一家的案子沈棠看过，还是高台审理七家地头蛇第一个案件，记忆格外深刻。



张氏管事刁某诬赖寡妇的儿子偷吃一只“战功赫赫”的斗鸡，逼得寡妇用刀子生剖儿腹证明清白，随即又以寡妇残杀幼子为由，迫害寡妇笞刑五十，成了舂米女奴。



眼前的乞儿应该是唯一的幸存者。



沈棠看着乞儿生满冻疮的双手，手指关节肿胀难以灵活弯曲，再想想那日看到的双足情况，猜测乞儿在外流浪求生时间并不短：“可我看卷宗，你的阿翁阿婆应该健在？”



还是说，这对老夫妻也没了？



乞儿真正家破人亡不得不流浪？



谁知，听到“阿翁阿婆”四个字，乞儿双眸竟然流露出彻骨森冷的恨意, 情绪激动到不顾双手的疼痛，紧攥成拳。她努力克制自己不在沈君面前失态, 但毕竟还太年幼。



做不到喜怒不形于色。



沈棠便问：“是有其他苦衷？”



乞儿忍下眼眶翻滚的湿润雾气。



双唇嚅嗫, 似乎在天人交战之中。



沈棠也不催促，等乞儿自己开口。



没多会儿便听乞儿几乎从后槽牙一个字一个字挤出来的淬毒之言。



每一个字都饱含着惊人的恨意, 她道：“即便沈君会将小民打出去，小民、小民也要说句大逆不道的话，那对面善心毒烂心肠的狗男女，绝非小民阿翁阿婆！”



沈棠听闻顿时来了精神。



她的反应也不是乞儿以为的震怒, 反而是一脸好奇地追问：“这其中是有什么内情？你是被人拐卖来此的？不用怕，若真是如此, 吾必会为你讨一个公道。”



一时间, 各种词汇蹦出脑海。



这下轮到乞儿懵了。



她止住口, 眼神有几分闪躲。



乞儿双手搁在膝上, 紧张地抓着粗布裙摆——沈君误以为她辱骂“阿翁阿婆”是因为跟“阿翁阿婆”没血缘关系, 而实际上不是。乞儿与他们之间的确是血缘至亲。



闹明白这点, 沈棠疑惑道：“那他们是做了什么天怒人怨的事情，让你这般痛恨？”



乞儿正害怕地垂首等待“判决”。



谁料沈棠的回应会这般温和。



她蓦地抬起头, 看着沈棠的眼神又一次被热泪占满：“沈君、沈君明鉴……”



这里面的故事并不复杂。



的确是有人被卖，不过被卖的人不是乞儿而是她的亲生母亲——那个寡妇。