白鲸港，议会大厅。



厚重的黑色帷幔遮住了大厅两侧的墙壁，又因为是清晨所以没有点亮吊灯，高耸的拱顶沉寂在深深的阴影之中，让本就昏暗的大厅显得异常压抑。



迎着演讲台的大厅内，足以容纳全部五百名议员的大厅此刻座无虚席；一片死寂的空气内，有的表情紧张，有的眉头紧锁，有的坐立难安，有的故作从容……五百个人一千只眼睛目不转睛，屏气凝神的注视着台上那个穿着军装的身影。



守备军团总司令安森·巴赫上校。



就在一天之前，这位“荣誉议长”阁下以“关于本土今年征税有重大变动”为由，趁着五百名议员——刨除掉塔莉娅·卢恩，其实是四百九十九名——都在白鲸港的机会，召开了这场临时会议。



作为“荣誉议长”，照理说安森是没资格要求议会召开会议的；但出于众所周知的原因，五百人议会从上到下不仅没有人反对，并且都十分默契的提前至少十分钟到场。



虽然安森一直认为自己是一个很谦虚，儒雅随和，没有什么虚荣心的普通人，但面对这么听话乖巧的白鲸港议会，内心的膨胀感还是油然而生，不自觉翘起的嘴角向着耳朵根的方向疯狂上扬。



“咳咳…诸位尊敬的议员，大家下午好。”



略微清了清嗓子，右手背在身后，左手拿着一份空白文件的安森抬起头来，表情严肃的迎向那四百九十九双写满了紧张的眼睛：



“特地召开此次临时会议，耽误大家宝贵的下午茶时间不是为了别的——就在一天之前，我刚刚得到了一个十分重要的情报，需要立刻通告给诸位。”



“而这一情报，和今年的‘征税日’有关。”



几乎是话音落下的同时，满屋的议员们仿佛同时化身鸽子，齐刷刷坐直身体探出脑袋，聚精会神的瞪着台上的安森。



“正如诸位知道的那样，往年征税负责人按照惯例会在二月底，也就是几天后抵达白鲸港，在王家舰队的护送下完成采购，返回本土。”一片寂静之中，安森的声音在拱顶下久久回荡，传入在场所有人的耳朵：



“但今年因为诸多意外，原本计划中王家银行的代表并未能如期抵达，因此‘征税’工作就被移交给了王家舰队全权负责，同时承担采购和护送两件任务。”



“我很荣幸向诸位介绍，今年的征税负责人正是与我一同抵达白鲸港，年轻的海军舰队司令，威廉·塞西尔上校！”



“同时我也很高兴告诉诸位，在经过了一番私下商讨后，威廉·塞西尔上校表示愿意不增加采购数量，完全按照去年的额度完成王室交付给他的征税任务！”



话音落下，刚刚还一片寂静的大厅内立刻响起了此起彼伏的惊呼；原本还紧张的要死的议员们，顿时一个个面露喜色，开心的开始忍不住交头接耳起来。



“但是！”



安森猛地将手中文件高举过头顶，打断了刚刚响起的喧嚣：“威廉·塞西尔上校，我的好友，告诉了我一个令人十分震惊的消息。”



“由于本土与帝国漫长的战争，加上去年爆发的伊瑟尔精灵惩戒战争和瀚土保卫战，令王室消耗了大量的财力，王家银行的资金链暂时遇到了一些小小的问题。”



“因此对于今年的采购计划，王家银行给出的价格将出现大幅度的削减。”



话音落下，还没真正开始兴奋起来的大厅顿时一片寂静，鸦雀无声。



削减？



什么意思，这究竟要削减多少…不不不，重要的是都便宜到近乎白送的地步了，王室居然还要削减？！



他们该不会以为那些矿石、咸鱼和木材在白鲸港到处都是，伸伸手不费什么力气就能搞到吧？！



呃…好像的确是这样，但本土难道觉得雇佣工人干活，买工具、承包土地、租用仓库和商船这些都是不花钱的吗？！



抛出这些成本，除了承担风险之外什么也不用干的白鲸港议员们，每吨货物只能挣可怜的不到百分之十的利润呢。



普通人开家酒馆，或者到街上卖烤土豆，挣得比例都比这个多！



尽管怒不可遏，但议员们依然保持着沉默，死死地钉在自己