战火绵延三月，魏垣率领的肃州军不动如山，与吐蕃铁骑展开连番血战，依凭坚毅意志和精妙战术，击退敌军数百里。



数月间，敌方那位小赞普松似乎越挫越勇，明明败仗吃了八成，可每场战役都如约而至，战法实在算不上精明，胜在不恋战，以迂回战术牵制对方许久。



提夏杀得尤为痛快，算是报了先前过河拆桥之仇。



庆功宴上觥筹交错，副将们含笑谈论着如何接下吐蕃降书。喧哗声中，魏垣眉头紧锁，心中涌起一阵不详的预感。吐蕃势头虽足，却似乎总差了那么一分决绝，不像从前随长兄所见那般，仿佛刻意隐藏着什么。



一封急报打破宴饮欢娱，吐蕃竟声东击西，暗中越过祁连山，直逼甘州。



此时川蜀边境的敌军也陆续撤出，皆往北而去。魏垣怀疑吐蕃太子扮猪吃虎，故早有防范之心，一旦遇到不测即刻联合祁昌懋反攻，未料如今甘州却变成主战场。



“他们惯会行此招，分明早已想过，却还是未深入考虑......”魏垣撤掉宴席，退入军帐，与部下筹谋应对之策。



行军长史沉吟片刻，随即道：“王爷，属下尚有一计。”



“但说无妨。”



“这次率军攻甘州者乃吐蕃常胜将军桑朗杰，此人驰骋沙场多年，实力强悍，当年吞并西羌多是他领兵作战。



河陇大将军主力未到达之前我们若是撤回城中，再驰援甘州，恐军疲力衰，倒不如修书一封给陈恽将军，让他调集肃州余下兵力，秘密出兵，自西面堵截敌军。



如此，敌军后有山脉西有阻军，若攻不下北向城门，只得东逃，而那方向恰是河陇大将军支援的路径。我们只需带兵追击纳木，生擒之，届时双方必将和谈。”



魏垣沉思着听完他的长论，环节虽设计得周详，可一旦某处出了差池，只怕全盘皆输，反受其害。



“把陈恽调走，我肃州岂非成了空城......既然桑朗杰作战剽悍，若其攻破甘州，或败陈恽直指肃州，那时又当如何？”



“嘶......是属下思虑不周了。”长史眼见魏垣面露忧色，叹出一口浊气，不再多言。眼下与纳木交战到底是己方占了上风，难免会令人松懈几分。



魏垣端坐桌案之后，以手扶额，蓦地想起远在京城的伍必心，他久未致信边疆，如今事发突然，纵有飞鸽传书，也难及时往返。



魏垣担心当前局势，同时也挂念伍必心在京中的处境。



“倘若必心在此，他又会如何做......”



纾雅凝神静听，自有一番想法，陡然听他提起伍必心，灵光乍现，“伍大人行事果决，他曾告诉我两条准则，一是铤而走险，二是不破不立。”



魏垣如醍醐灌顶，“你想到了什么是不是？”



纾雅颔首，郑重施了一礼，“请王爷下令，派遣纾雅入甘州与祁将军交涉。方才长史所言非虚，想来敌军不久便会去甘州汇合，您便留在此处切断纳木去路。”



长史眼眸回转，心中忽现出一个大胆想法。他亦是聪明人，尚可猜中王爷王妃心中所思，肃立敛衽道：“王妃有勇有谋，不愧为我大炎盛世养育出的女子，在下钦......”



纾雅伸手示意他住口，随即魏垣依其提议发号施令。



是夜，她在一小队轻骑护送下离开营地，朝祁连山另一头奔去。



而此刻甘州城下战火纷飞。祁昌懋面对突袭，心中虽然惊涛骇浪，但面上却冷静如冰。他迅速调兵遣将，凭借甘州城墙高耸的优势，奋起守卫。



桑朗杰率吐蕃军如狂潮汹涌，前赴后继，轮番冲击甘州城防。祁昌懋身先士卒，站在城墙之上，指挥守御。箭矢如雨，滚石檑木轰鸣而下，每一次攻击都伴随着双方将士的嘶吼哀嚎。



这样的对抗持续数日，城墙虽然屡受重创，但守军誓死不退，敌军终究未能攻破，只得被迫暂退。



城内，战事稍歇，祁昌懋即着手修复城墙，整顿军备。河西地区连接中原与西境，商道遍布，是为边塞咽喉，每座城池都不可失。



纾雅在此间隙抵达甘州城，自北门而入。