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可近日聚谈从未见朱兴盛的身影，似乎志不在此，索性临走之际，倒是不妨再探探口风：



“朱兴盛？可愿同我等投身颍州，随香军起义，于此间世道建功立业，光耀门楣！”



“不了。”朱兴盛依旧轻笑着，谢过好意。



“束发之年，情甘苟于斯处？”赵明达怒斥，“刘元帅打出‘虎贲三千，直抵幽燕之地。龙飞九五，重开大宋之天’的旗号，意为激起我等小民鸿鹄之志，敲碎卑怯之心，若天下儿郎皆似你这般不为所动，元廷何时灭，山河如何复！”



旁侧人不耐催促：“明达，趁天色尚早，抓紧赶路，这人虽有些才学，可偏是安于一隅，胸臆无壮志，同我等难为一路人，何苦废这些口舌。”



赵明达见朱兴盛神态平常，不由喟叹一声，揖手道：“赵明达告辞。”随后十余人疾疾远去。



地平线升起的光亮从那边迤逦出定远县的庞大倒影，如蚂蚁攀爬的身姿一点点消失。朱兴盛遥望片晌，随后叹了口气：“我何尝不是这时代微不足道的蚂蚁，随时惨死在碾压而过的巨轮上。”



驴牌寨的人手本就不宽裕，当下又有十来壮年离去，虽然一定程度上减轻了寨子的用度负担，但入城佣耕的人力也在缩水，长此下去，物资本就紧张的寨子怕是愈加难以餍足各方开支。



朱兴盛沉默地望着天边，他对这时代的认知愈发清晰。



虽说天下糜烂，百姓从贼，可是何来贼匪纠集，这只有一群抱团取暖的苦命人而已，生力或为地主卖命，或守御寨子安危，老弱做些手工，照料着幼儿，在这乱糟糟的世间一同生存。



这时一道急切瓮声传来：



“重二！寨主那老竖狗贼，竟当真敢对小姒儿下手！”



来人是华云龙，年纪相仿的少年，身形魁梧，骨骼雄奇，毕竟他祖上是回鹘人，南宋开庆年间迁至定远，眼下虽是汉回，但承自先祖的体貌犹在。



两月前，华云龙双亲过世，家中仅剩的救命种粮也被税吏夺走，少年怒火中烧，趁着夜色宰了税吏逃出定远县，一路南下，在滁州荒郊撞上方临此间的朱兴盛。



后有元廷骑兵追杀，这厮观朱兴盛气韵似州学儒生，大抵怀揣交钞，欲诓往韭山据地为王，当即便拽上一头雾水的朱兴盛夺路便逃。



一番结识，才知也是个囊空如洗的落魄人。二人叹息，遂朝突炊烟而急进，暮投古寺以趍跄，却见处处灾荒，疫疾横行，炊烟少闻。



俩人兜转一圈，南下之地穷困潦倒，复又北上，行至濠州已是蓬头垢面，衣不蔽体。



此时濠州城的达鲁花赤奉命监察民间，二人行头无异流民，自是入城不得，俩少年再难捱住，晕厥在废弃的牛铺马站，幸有善人苏继施舍衣粮，才不至饿死在这世道。



这苏继几代经商，虽为濠州地主，却不曾压榨百姓，反而在这灾荒当下乐善好施，矜贫恤独。



其一侧室生有小女苏姒，碧玉之年，妍容清丽，扮相稚嫩，某日达鲁花赤碰见，立时惊为天人，几经骚扰，苏父忧心惊惶，资以交钞，才让二人带小女离去避难。



种种经遇，二人算得上是过命好友。



华云龙往这边奔走，手里倒提一把铁?。



到得近时，往那儿一杵，遮住散落的日头光线，大抵穿不惯长袍，索性上半袍子紧在腰间，寒风从敞开的衽口灌入，也未觉察冷意，大咧咧提着?头，杀气腾腾。



方才尚远，且声音低沉，朱兴盛未能辨清，只听得小姒儿几字。见华云龙这般阵仗，登时直起身，肃声询问：“小姒儿怎么了？”



那边厉声道：“李升那混账要绑了小姒儿卖去定远县，你定主意，咱这拳头不惧再染他人血！”



朱兴盛闻言，起先只是一怔，随后目光凝起，面色一点点簇起寒意。



“铁?给我。”朱兴盛接过铁?，掂了几下，目光看着天边，又落回寨子，“阿姆几人今日还未去往定远县，都找来吧。”



先前固然有过类似担忧，一众流民聚拢的寨子，泥沙俱下是常态，可这时真遇上了，忽然有着当头棒喝的感觉，许多不久前没头绪的事一点点明朗。